第291章 千里东川

    “噼里啪啦……”

    寒辞去冬雪，暖带入春风。

    随着爆竹作响，大唐也步入了咸通二年。

    只是由于朝廷的加税，各地百姓对于所谓元日新年都毫无感触，只求苟活。

    正因如此，今年的爆竹声也变小了许多，反倒是世家们用于庆祝的烟火声越来越大。

    戎州僰道城外，一座周长数里的军营显得格外突兀，而军营四州巡视的精骑，则让它平添了七分威严。

    军营内，上万兵马正在紧张地操练。

    兵器碰撞的声音、士兵们的呐喊声，以及马蹄踏地的震动，交织在一起，形成了一股肃杀的气息。

    高骈站在帅台上，目光如炬，扫视着下方的将士们。

    他的声音洪亮而坚定，穿透了寒风，传入每一个士兵的耳中：

    “打磨好你们的兵器，磨炼好你们的武艺，这些都是你们能否在战场上活下来的关键！”

    士兵们听到这番话，手中的动作更加用力，眼神中也多了一份坚定。

    他们知道，南蛮的兵锋近在咫尺，战争的阴影已经笼罩在他们的头顶。

    瞧着他们自觉的模样，高骈继续说道：

    “你们也不想自己辛辛苦苦赚来的军饷，被南边的蛮子给摸去吧！”

    “哈哈哈哈哈……”

    这句话引得士兵们一阵哄笑，但笑声中却带着一丝苦涩。

    世道艰难，他们中的许多人，正是为了那点微薄的军饷，才选择投身行伍。

    如今大礼的威胁让他们意识到，这些军饷不仅是养家糊口的依靠，更是他们用性命换来的。

    高骈的目光越过军营，望向远处的僰道城。

    作为泸水与江水汇合的第一城，也作为大礼进入巴蜀的门户，僰道城的城墙高耸，看上去易守难攻。

    不过只有作为节度使的高骈才清楚，东川兵马这些年来疏于操练，兵甲不齐。

    军中文册上许多该有的东西都消失了，这让高骈平白背上了一笔烂账。

    东川及戎州军中两万三千人，骡、马却不足两千，军马更是一匹都没有。

    不仅如此，许多兵卒老弱，根本披不起甲胄，而武库中的甲胄也无法满足全军所需。

    东川军上下，能战者不过三千人。

    若非他麾下有五千善战之士，东川这个烂摊子他是怎么都不可能接手的。

    他心里清楚，大礼的野心不会因为寒冬而消退。

    相反，他们可能会趁着朝廷内忧外患之际，发动更大的攻势。

    自己的名声已经在大礼打响，段宗榜若是知道自己成了东川节度使，那一定会对戎州发起更大的攻势。

    他不会给自己时间准备，自己只能在此期间整训大军，将僰道城外的这一万兵马操训好。

    寒风凛冽，高骈的披风在风中猎猎作响。

    他深吸一口气，转身对身边的梁缵交代道：

    “传令下去，加紧操练，务必在开春之前让将士们熟悉新的战法，大礼的蛮子不会给我们太多时间。”

    梁瓒领命应下，同时脸上流露担忧：

    “您将精骑和马军都派给了王重任他们三人，若是他们丢失城池，那僰道的安危……”

    “不会出事！”

    高骈十分自信，目光凝视着远方的天际。

    他率兵入驻僰道城后，崔慎由便抛下一切北上了。

    摆在他面前的局面很不好，可他依旧做出了最好的安排。

    他先以王重任为戎州防御，率张璘、蔺茹真将二将及岭南带来的五千兵马前往驯州、总州等城。

    这些小城多达十四个，守军三千余人。

    王重任足够冷静，而张璘及蔺茹真将作战勇猛。

    在他们率军入驻后，僰道城南边的十四座小城便驻扎了八千兵马，其中有三千还是精骑。

    以他们的水平，足够依托总州等十四座城池，坚守大半年。

    事实证明，他安排的没有错，至少就入冬前段宗榜几次试探来看，唐军占优。

    只要王重任能守住南边的十四座城池，他高骈就有把握在入夏前将僰道城的这一万兵马，整训为七千精锐。

    除此之外，他还派鲁褥月前往后方，将留在东川的一万兵安抚好，以免后院起火。

    只要后方不出问题，凭借入夏后的一万五千兵马，他绝对能守住这半个戎州，甚至收复另外半个戎州。

    收回心神，高骈望着眼前正在操练的兵马，忍不住皱眉道：

    “凭借手中兵马，守住戎州倒不是难事，但想要收复失地就困难了。”

    “我们的马匹太少了，大军赶路都只能走路。”

    “现在的骡马、挽马、黄牛价格是多少？”

    高骈看向梁缵，梁缵闻言看向不远处的一名参军，那参军也极有眼力见的走了过来。

    梁缵将高骈的问题重复一遍，参军闻言道：“眼下东川、西川物价骤涨，而马匹素来奇缺。”

    “便是普通的骡马也高达十贯，至于挽马和黄牛，更是作价二十贯与三十贯。”

    “此外，东川粮价涨的比西川还要高，每石粮已经作价一千五百钱。”

    “眼下军中仅存四万六千余贯，还包括了正月的军饷，而朝廷许诺的军饷在元宵过后，并且……”

    参军突然支支吾吾了起来，这让高骈皱眉：“说！”

    “这……这……”参军犹豫片刻，最后才说道：

    “利州、梓州境内，并未听闻有朝廷的车马南下，朝廷的钱粮恐怕难以如约运抵，届时……”

    这次不用参军解释，高骈自己都猜到了后果。

    大战在即，如果没有足够的军饷和钱粮发下，他所想的练兵七千，也就成了水中月镜中花。

    “这件事，暂时不要与军中众人交代，我自会处理。”

    面对朝廷钱粮迟滞的危机，高骈皱眉交代了参军，梁瓒闻言询问道：“使君，要不要向王内相……”

    “不必。”高骈摇头否决。

    他并不打算什么事情都依赖王宗实，因为那样只会让他与王宗实捆绑的越来越紧密。

    他投靠王宗实，不过是想得到拔擢，而非是想当对方手中的狗。

    “那我们要怎么做？”

    得知高骈不准备向北司求援，梁缵顿时没了头绪。

    对此，高骈却沉声道：“此事，我已然有了计策，不必多虑！”

    面对当下局势，高骈清楚自己能走的路就那几条。

    他作为东川节度使兼观察使，手中掌握着东川军政大权，完全可以向百姓加征赋税。

    不过他也清楚，东川百姓早已被朝廷赋税压榨殆尽，倘若自己再催逼百姓，必然引起民变。

    正因如此，留给他的便只剩下一条路了，那就是对东川的世家庶族“开刀”。

    整个东川，唯有地方上的世家与庶族手中掌握着足以支撑战争的财富。

    但是如何让这些盘踞一方的世家心甘情愿掏钱，成了他布局的关键。

    高骈眯了眯眼睛，心里已经有了计策。

    不多时，他便带梁缵返回了僰道城衙门内，并在接下来的半个月里，派遣旁人将自己的请帖送往东川各州县世家、庶族府上。

    他在信中倒是言辞诚恳，特意邀请各家前来僰道城，商议抵抗南蛮之策。

    由于他刚刚赴任没多久，加上南边的战事确实在他手中遏制住了，因此各家还是愿意赏脸前来。

    “见过高使君……”

    “参见使君……”

    二月初，僰道城内最大的三仙楼被高骈包下，整条街道都被封住。

    经过四个多月训练的东川军在街道两侧列阵，每个人披甲执锐，目光死死盯着那一辆辆被放行经过的马车。

    这些马车看上去便十分华贵，单是一辆马车，不算马匹都价值数万钱。

    “使君这帖子，倒比南蛮的军情还烫手。”

    三仙楼门前，梓州陈氏所派来的青年在见到高骈同时呈上他的请帖，笑呵呵的语气中意有所指。

    “陈郎君请三楼上座。”

    高骈笑容和睦，做出请的手势。

    陈郎君也并未追究，而是在高骈示意下，走上了三仙楼的第三层楼内。

    “使君，这真能成吗？”

    站在高骈身旁，梁缵望着陈郎君的背影，忍不住咽了咽口水，心中不安。

    高骈却没有直接回应他，而是轻声道：“梓州陈氏长孙都来了，要知道他可是陈拾遗的六世孙，他都来了，别人还会不来吗？”

    他口中陈拾遗，即为昔年文学出彩的陈子昂。

    梓州陈氏虽然不比得那些世家大族，但放在蜀中，也算门第不小的世家了。

    高骈不相信梓州陈氏会不明白自己的意图，既然明白，而且还愿意派长孙前来，显然是要助自己一臂之力。

    这般想着，他在陈郎君到来后，陆陆续续又迎接了三十三辆马车走下之人。

    待到正午，三仙楼内已经坐满，而高骈也来到第三层，手持酒杯，从主位站起。

    “如今南蛮咄咄逼人，去岁更是连续攻破驯州以北十数城，掳掠数万人口返回蛮都。”

    “本使到来西川后，虽略施小计，挡住了南蛮兵锋，但以我师麾下兵马，顶得住初一也顶不过十五。”

    “诸君今日受本使所请而来，理应清楚本使所求。”

    “眼下我军疲敝，钱粮不足，北边十四座城池岌岌可危。”

    “想那总州至此，也不过三百余里路程，若是无精兵驻守，南蛮大军三五日便能杀到城下。”

    “南蛮子若是攻破僰道，必然屠城劫掠，大军北上。”

    “届时，诸位的祖坟田宅、妻妾儿女，皆成他人刀下鱼肉，到头一场空欢。”

    “但若是诸君愿意相助，本使必然将南蛮大军阻挡在驯州以北，甚至夺回朱提等城！”

    能来僰道城的世家庶族，心里早就有了被高骈薅一把的准备。

    因此当他将心里话说出来后，底下的家族就一个个的开始执木牌书写起来。

    这些木牌被收集到高骈面前，由梁缵唱声道：

    “梓州陈氏，捐粮五千石！”

    “梓州李氏，捐粮四千石！”

    “简州王氏，捐粮……”

    三层楼地位各不相同，第三层是世家，第二层是大庶族，第三层是小庶族。

    正因如此，第三层捐粮都在三千石以上，而第二层则是在三千石以内，一千石以上。

    小庶族们虽然被朝廷赋税弄得压力很大，但也不敢不捐，几百石粮食还是能挤出来的。

    在当今蜀中粮价飞涨的情况下，粮食确实要比钱管用太多。

    宴席刚开不过两刻钟，三十多家世家庶族，便当着高骈的面，凑到了七万六千多石粮食。

    “咳咳咳……”

    入夜，高骈在榻上俯身干呕，梁缵则是为他拍打背后，适时递上茶水。

    高骈接过并漱了漱口后，这才将茶水吐到铜盆中，用手绢擦了擦嘴：“如何了？”

    “七万六千四百石，足够大军一月之用。”

    梁缵轻声说着，高骈则是黑着脸道：“想从这些世家大族手中弄些钱粮，还真是不容易……”

    回想今夜被他喝下的那些酒，高骈只觉得喉部一阵不适。

    七万多石粮食，这笔粮食对于百姓来说，自然很多。

    但是今日来到僰道城的都是东川世家庶族，族内粮仓修的甚至能比肩县衙官仓。

    这次蜀中粮价飞涨，除了大礼入侵的消息导致粮价涨高外，其次便是这群世家庶族的身影。

    如果没有他们哄抬粮价，买低卖高，东川的粮价怎么可能在短短半年内，从每石五百多钱涨到一千五百钱？

    想到这里，高骈眼底闪过不快，冷声道：

    “看样子想让他们多出钱，还得多做一场戏才行。”

    梁缵颔首表示认同，随后提醒道：

    “梓州传来消息，朝廷押运的军饷进入梓州了，不过只有九万贯。”

    “以蜀中粮价，这批钱也买不了多少粮食。”

    “咳咳！”高骈咳嗽几声，思绪后说道：

    “无碍，明日再好好演一场戏，让他们知道我高千里并非虚名之辈。”

    “是！”梁缵作揖停下，随后便在高骈示意下退出衙门。

    与此同时，四名肤白貌美的女子便走入屋中，其中两名坐在榻尾，将高骈脚掌紧贴自己腹部。

    另外两名女子则是睡在高骈左右，为其温暖双臂。

    在这样安心的环境下，高骈也渐渐在酒精的发作下睡去。

    “杀！杀！杀……”

    翌日巳时，经过一夜休息的高骈身着戎装，不顾身后叫苦的东川各州世家庶族们惨状，冷脸走入了僰道城外军营中。

    “这该死的高千里……”

    “昨日不是已经给他筹措了那么多钱粮吗？他还要干嘛？”

    “贪心不足蛇吞象，这田舍汉……”

    这些平日里养尊处优的豪族们，此刻却不得不踩着泥泞的雪地，跟随高骈进入军营，小声骂骂咧咧。

    军营内，士兵们的呼喝声、刀剑碰撞声、马蹄踏地的震动声交织在一起，形成了一股肃杀的氛围。

    高骈站在校台上，目光如炬，缓缓扫视着这些士兵。

    经过他几个月的操训，这些原本散漫无纪的东川士卒总算有了几分模样，列阵动作也勉强算得上利落。

    他们手持长矛，列成方阵，随着鼓声的节奏，一步步向前推进。

    虽然动作还算整齐，但高骈一眼便看出其中的破绽。

    他们的步伐不够稳健，眼神中也缺乏那种久经沙场的锐气。

    这些兵卒与他曾经在秦陇所训练的天雄军、成武军相比，差了不止一星半点，更别说陇右的精兵了。

    倘若他有八千陇右精兵，他何须担心后院起火？

    想到这里，他眉头微皱，怎么看都不满意。

    倒是相比较他，被他强行带来的那些东川世家子弟们反倒流出惊喜之色。

    东川军是什么样子，他们比高骈还要清楚。

    昔日的东川军虽不至于打家劫舍，但军纪却是十分败坏的。

    “使君，这些士卒看起来倒是颇有几分气势。”

    陈郎君站在高骈身旁，故作恭维地说着。

    对此，高骈淡淡一笑，目光依旧停留在士兵们身上：“陈郎君过奖了。”

    “这些士卒不过是勉强成形，离真正的精锐还差得远。”

    他顿了顿，语气忽然转冷：“若是南蛮的铁骑此刻杀来，这些人恐怕连半个时辰都撑不住。”

    不等众人反应，他又话锋一转：

    “不过有了诸位昨夜所捐钱粮，本使倒是有自信在三个月内让这七千兵马脱胎换骨。”

    “唉……若是能有钱粮采买足够的挽马、黄牛，兴许本使还能击败南蛮来犯之敌，收复不少城池。”

    见高骈这么说，众人哪里还不知道他的想法，于是纷纷看向陈郎君。

    陈郎君眼睛一眯，几番思量过后才笑道：“高使君为何不早说？”

    “若是您昨夜说了，我等必然还会助您一臂之力。”

    “现在也不晚。”高骈笑呵呵的看向他，陈郎君暗骂一声老狐狸，但面上还是点头附和道：“自然。”

    说罢，陈郎君回头看向众人，接着开口道：“为了帮郎君筹措挽马，我陈家愿意再出粮二千石！”

    “我李家愿意出粮一千石……”

    “我王家……”

    眼见陈郎君又开口同意，这些世家庶族纷纷肉疼开口。

    哪怕他们府中还有堆积成山的粮食，可让他们拿出来给高骈，他们始终舍不得。

    不过为了保住东川不受战火，他们只能割肉给高骈这头恶虎。

    倘若高骈守不住戎州，那他们也会毫不犹豫的动用家中人脉，在庙堂上好好弹劾高骈。

    对此，高骈自然是心知肚明，但他不在乎，他只在乎他能筹措到多少钱粮。

    在他这么想的时候，不到两刻钟时间，这三十几名世家庶族便又凑出四万多石粮食。

    高骈心中愉悦，也就不再难为他们，而是派人将他们礼送出营，随后笑呵呵看向身旁的梁缵：

    “派人去打探打探，看看关内道和秦陇二州的马匹，谁更便宜。”

    “另外再派人去陇右，看看能不能和刘继隆联系上。”

    “若是能从他手中获得骡马、挽马，自然更好……”

    “找刘继隆？”梁瓒眉头微皱，显然不太情愿。

    只是当他看到自家使君为了筹措钱粮都成了这般模样，当即也只能应下了。

    “那刘继隆倒是福缘不浅……”

    高骈舒缓片刻，随后背负双手，目光眺望远处僰道城：

    “若非南蛮出兵，想来至尊在收拾东南叛乱后，便要调转矛头了。”

    “您是说至尊想要剪除刘继隆？”梁缵眼前一亮，高骈也点头道：

    “换做你是至尊，你也会这么想。”

    “榻侧有猛虎，即是壮士也难眠，更何况当今至尊？”

    “只是这南蛮今非昔比，想要将其击退倒是容易，击败却并不简单。”

    “短期之内，这南蛮恐难收拾，朝廷也无法去对付那刘继隆了。”

    “趁此机会，从他手中弄些马匹来整训东川大军，以此增加几成胜算则再好不过。”

    “是……”梁缵应下，接着又道：“刘继隆会同意吗？”

    “呵呵……”高骈闻言轻笑，收回看向僰道城的目光，重新投向校场上的七千东川军。

    “别忘了，他还有几万大军要养，可不会错过这赚钱的门路……”