Ch.695 查尔斯·巴贝奇

    这怪人是又一个‘查尔斯’。

    除了和罗兰早晚解决彼此之前所纠缠的仇恨的‘查尔斯·克洛伊’，以及近日名声大噪的‘查尔斯·达尔文’外，这是又一个查尔斯了。

    他介绍了自己，并让罗兰在纸上写他自己的名字。

    “我得知道怎么称呼你，孩子。”

    这位名叫查尔斯·巴贝奇的怪人如此说道。

    他喝了口水，递给罗兰一只钢笔，一张用过的纸条。

    罗兰尽量绕开上面的洞，写了自己的名字。

    “…妮可·罗宾，不错的名字。”

    巴贝奇挤着眉毛，严肃地看了那张纸上歪歪扭扭的字，借着火光，举得老高，好像审视什么重要议案一样，瞧瞧纸，又瞧瞧面纱遮脸的女孩。

    “好吧。”

    他说。

    “那么，你为什么不在被窝里——以为我要问这样的话？我可不是那些死了丈夫的修女，我认为，你们成天被管着干这个干那个，还有洗衣服的课程，压根就不正常。”

    “早知道是为了培养家庭教师，我绝不可能答应他们的邀请…”他越说声音越小，越说越心虚，“…也没有给太多，吃的还不好。”

    他似乎习惯了自己讲话自己听，完全不在乎面前的学生。

    没准一个哑巴更适合相处。

    “行了，听完故事就该睡觉了，乖女孩，”巴贝奇又撕了一段纸条，随手在上面刷刷刷写了几笔，粗鲁地塞给罗兰，“拿着，如果那群这辈子再没有男人要的‘圣女’找你麻烦，就给她看这个。”

    “我说你为我工作到这个时间。”

    他挥挥手，要她离开。

    罗兰却指了指角落里的铁笼。

    那头酣睡的，不知何时早早醒来，正用尖爪扒着笼丝，用嘴吮吸融化，一点点完成逃狱的伟业。

    巴贝奇扭头扫了一眼，立刻叫了声‘十字插屁股的’，一溜烟跑过去，扯了块毯子裹上。

    “…半个礼拜前，我在房间里发现的它。这是一种罕见的，没怎么落到我们手里的小刺猬。”

    显然不是。

    罗兰虽然不清楚这位古怪疯癫的学者是怎么捉住它的，但这东西显然不是刺猬。

    鼹鼠一样的长相，毛皮生满尖刺，有利爪，舌头细长。

    这是针鼹。

    是异种。

    这先生十分幸运，因为‘浑身是宝’的异种也浑身都是毒素，倘若他真被刺一下，现在绝无法站着讲话了。

    …………

    ……

    「名称」：针鼹

    「类型」：异种

    「描述」：格外受欢迎的可爱小动物。

    舌细长。

    毛皮有刺，剧毒。

    视力低下，靠嗅觉与听觉行动，喜欢食用金属。

    皮可以制作仪式毯，能够使凡人更加容易步入眠时世界——前提是，能拼出一张完整的，盖住身体的毯子，而不是手套。

    针鼹不会主动攻击任何生物，通常你会在金属与金属之间发现它们。

    这些可爱的小东西是最好的窃贼，宽厚柔软的脚掌在爬行时不会发出任何声音——倘若你格外幸运，杀死一头针鼹后，有幸发现了它们的馈赠（秘术器官），这意味着，你将彻彻底底摆脱贫困。

    作为秘术器官，它们的鼻子能够标记各式各样的气味，记忆长达数月。

    毛皮能够使仪式者的皮肤生出尖刺。

    脚掌能够为人带来‘永久安静’的力量。

    当然。

    许多人没有这样的运气。

    你应该也没有。

    注：它们狂热地爱着金属，可若非金属，又没有其他东西能抵挡它们尖锐锋利的爪子。不要试图饲养、囚禁一头针鼹，否则，你会为自己的愚蠢和它们的‘无害’付出极其沉重的代价。

    ……

    …………

    “…我本来打算过上几天，到市场上问问，没准能卖出几个钱——现在是不用了。等那个达尔文回来，没准他会感兴趣。”

    罗兰环视整个房间。

    这位先生的确缺钱缺的厉害，衣架上的衬衫反复浆洗过，已经微微泛黄了。

    “…什么？你想要？孩子，我可是花不少力气逮住它的。”

    巴贝奇见罗兰踱步上前，指指铁笼，又指指自己。

    “我倒不想着卖一大笔…”

    他审视罗兰的行头，看她那条古朴的长裙，以及，和长裙极不相符的昂贵宽檐帽，瞧出这是个不缺钱的姑娘了。

    “从稀奇古怪的藻类，变成稀奇古怪的动物了？”巴贝奇嘟嘟囔囔，含混不清地说了个数字。

    他有些羞于对学生谈钱，可又实在缺少这东西。

    “六十镑…孩子，你得知道，它没准有研究价值的。倘若给了那些人，他们可能出的更高——”

    他观察女孩的肢体（脸看不到），嘴里糊弄着，说不是自己要的高，而是它本来就难得。

    罗兰摇摇头，又点了一下，折返到桌面，在纸上写了一句。

    “成交，先生。”

    巴贝奇高兴坏了。

    最近一段时间，他过得艰难。若不是有人接济，恐怕就真要停下手里的伟大事业。

    “为你的慷慨，孩子。”

    他端起水杯敬了罗兰一下，却丝毫没有给对方倒上一杯的想法，自顾自喝了一口，用脚粗鲁地踢了踢铁笼。

    “毯子就送给你了。”

    他说。

    “如果逃了，可不怪我。”

    巴贝奇说完，转过身又去研究那一沓垒成小山的稿子，仿佛从他的规矩来讲，这件事已经结束。

    罗兰没接话，于是，房间很快便安静下来。

    直到过了十来分钟。

    后知后觉的男人回头拿另一张图纸时才发现，房间里有个还没离开的姑娘。

    “…还有别的事？”

    罗兰举了举手里的纸条。

    写着：可我现在没有带钱。

    巴贝奇挠了挠头，表情不耐：“那就明天，后天，或者哪一天。孩子，让你的仆人送过来。现在，拿着我给你的纸和那头刺猬，回你该回的地方。”

    他说完又转了回去，嘴里还咕哝什么‘我是不是该多要一点’、‘恩者在上它吃了我两枚齿轮’…

    罗兰无奈。

    抱起绒毯包裹的铁笼，出门前，最后看了一眼坐落在墙角的金属机器。

    以及桌上散乱的手稿，锥子，磨尺和各式各样的工具。

    他有一种似曾相识的感觉。

    这怪人先生，和维克托·萨拉在某些地方格外相像。