第718章 经济战争

    寒风从墙缝里透进来，正在翻阅卷宗的颜真卿，忍不住缩了缩脖子。荆襄湿寒，入秋后，便是一阵秋雨一层凉，比北方还冷得令人难受。

    坐在他对面的，是户部尚书第五琦，此刻议政堂内就只有他们两人。

    “今年的盐税，居然比去年低了四成。”

    颜真卿叹了口气，语气里有责备之意。

    第五琦当年在长安，就是他的老搭档了。至于盐税，更是轻车熟路的政策，收税于无形之中，哪怕权贵与豪强之类的天龙人，也要吃盐，也要交盐税。

    按道理说，盐税应该很多才是，只是，为什么盐税朝廷会收不上来呢？

    颜真卿有些不明白。

    没有税收，朝廷就运转不下去，就无法顺畅执行政令。所以无论什么时候，什么地方，经济都是排在第一位的。

    “颜相公，本官不得不提醒你一句。荆襄之地，并不产盐，我们只是二道贩子罢了。”

    第五琦一句话，把颜真卿肚子里酝酿的牢骚话给打消了。

    看到颜真卿似乎把自己的话听进去了，第五琦继续解释道：“不是我们不想收，而是收不到。”

    “为什么会收不到呢？难道是淮南那边封锁了盐路？”

    颜真卿有些不明所以，他是宰相总揽大局，对于税收上的细枝末节，并不是很清楚。

    听到这话，第五琦面露苦笑。

    他无奈摆了摆手解释道：

    “颜相公说反了，他们不是封锁了盐路，而是彻底放开边境，让所有人都能贩运私盐过来，那边根本不查。海量的淮南私盐，加价后价格才到官盐的三分之一。我们收不上盐税，只是因为私盐屡禁不止，无人买官盐，自然就收不到盐税了。”

    第五琦又是一声长叹，二道贩子就是这样的待遇。如果荆襄之地有大型盐井，那么他们便可以在生产端收税，不至于如此被动。

    但是因为官盐的来源也是两淮盐，源头是扬州，走长江水道而来，扬州不产盐，它是两淮盐的集散地而已。

    淮盐是海盐，生产成本不算最低，但水路运输的成本却低得丧心病狂。

    总体成本完爆蜀地的蜀盐。

    后者则是开采成本极低，甚至有纯天然无需任何加工的盐井，直接挖就完事。蜀盐的问题在于运输困难，远距离陆路运输成本惊人，难以出蜀地。

    荆襄朝廷的官盐，其实与本地私盐都是一个渠道，走长江，从扬州那边“进货”。

    简单的说，因为汴州朝廷完全不禁止食盐输出，甚至有意推波助澜。所以导致荆襄私盐泛滥，将官盐挤兑垮了。

    这一招阳谋，异常的毒辣。

    倘若两淮盐禁止入荆襄，那么荆襄朝廷或许还会拼命在本地找盐井。但因为外部的私盐非常便宜，所以本地也没有寻找盐井的动机。

    历史上，一直到鸦片战争之后这种情况才有所改观。

    太平军占据武昌，被清军封锁。在极端困难的情况下努力寻找本地盐矿，荆襄之地这才有了稳定产出的大规模盐井：应城盐井。

    自汉代以来，这里要么是淮盐入楚，要么是蜀盐援楚，二者必有其一。

    “管仲当年便有类似之策，只是方清反其道而行之。”

    第五琦失望摇头，合上账册，继续叹息道：“更有甚者，荆襄水稻持续通过长江运到扬州，换取那边的私盐，而私盐又让我们收不上盐税。最后我们既没有收到稻米，也没捞到盐税。这几年朝廷用度一直是捉襟见肘，唉，我也是无能为力。”

    颜真卿默默点头，这些事情很难解决，至少他没有什么立竿见影的应对办法。

    因为襄阳的地理位置就已经决定了，它在非和平时期，就是一个耸立的要塞，而非是商业中心。

    其防御价值远远高于经济价值。

    而汴州朝廷治下，掌控了汴州和扬州，一南一北两个经济中心，通过运河连通了长江与黄河两条黄金水道。

    这就是天然的经济优势，只要好好经营，优势只会越来越大。

    “颜相公，陛下口谕，召您去紫宸殿议事。”

    正在这时，一个小吏急匆匆的走进议政堂，低声对颜真卿说道。

    “陛下口谕？入宫？”

    颜真卿一愣，不明白这个时候李璬召他入宫做什么。没看到他现在正忙着嘛，前线打仗需要军粮，总不能在洪州就地筹措吧？

    洪州本就不是富裕州郡，供养不起鲁炅的大军。

    “陛下有没有说是什么事情？”

    颜真卿下意识的反问了一句，那名小吏摊开手，一副无言以对的表情。他这个小人物怎么知道李璬召颜真卿入宫是商议什么大事呢？那是他该操心的事情么？

    他只知道，宦官已经在议政堂外等候，颜真卿不出去是不行的。

    李璬极为厌恶宦官，平日里也不给他们什么权力，所以颜真卿也没有必要给这些宦官们好脸色。

    但这不代表李璬的口谕，颜真卿也可以不当回事。

    “本相这便入宫，你忙去吧。”

    颜真卿笑了笑，起身便走。第五琦看着他的背影，眼神复杂。

    关于鲁炅的事情，如今朝中几乎是人尽皆知了。表面上看，这是卢杞这个小人在搞事情，但背后，有没有李璬的授意就不好说了。

    很多人都明白这个道理，他们都选择了明哲保身，不愿意参与进来，其中自然也包括第五琦。

    不久之后，颜真卿风尘仆仆的赶到紫宸殿，就看到李璬正在和卢杞低语，不知道在说些什么。

    “陛下，急招微臣所为何事呢？”

    颜真卿有些急躁，语气也不像过往那么礼貌。

    “颜爱卿，你可知罪？”

    李璬没有在意颜真卿的态度，坐在龙椅上的这位“天子”，正目不转睛看着颜真卿，语气有些冷冽。

    隐约在爆发的边缘。

    听到这话，颜真卿微微愣神。他完全没搞明白，这到底是怎么一回事。脑子里都是盐税的事情，让颜真卿没有注意到李璬态度的微妙变化。

    “陛下，微臣不知道自己有什么罪过，请陛下明示。”

    颜真卿对李璬叉手行了一礼。此刻他火气也上来了，很想听听李璬有什么“高论”。

    “颜相公之前说，于颀为人刚正，说的话应该信得过，他就是对于军务不熟，是不是这样？”

    李璬脸上带着笑容，只是怎么看怎么有些满怀深意。

    颜真卿不疑有他，点点头道：“微臣确实这么说过，于颀刚直，不会说谎。”

    “好，既然颜相公也认同，那事情就好办了。”

    李璬拍拍巴掌，身边的一个宦官，走上前去，将已经拆开的信封交给颜真卿。

    “颜相公，这是于颀的亲笔信，你自己看看，是不是他的笔迹。你是书法大家，相信伪造的信件，应该还是能分辨的吧？”

    李璬语气平静说道，面部有些紧绷，尽力压抑着心中的怒火。

    颜真卿一脸疑惑拿出信封中的信纸，看完之后，随即面色大变，身体都忍不住在微微颤抖。

    “陛下，既然于颀抓到了元载，为何不将其送到襄阳来对质？”

    颜真卿犀利反问道。

    哪知道卢杞插话道：“因为元载跑了呀。当然了，也可能是于颀将其放跑了，毕竟他们二人以前是一个衙门的同僚。反正死无对证，于颀说什么就是什么，没有深究的必要。”

    颜真卿瞬间明白了是怎么回事。

    于颀刚直不假，但不代表他是个傻子。

    将元载给鲁炅的劝降信交给荆襄朝廷，将事情原原本本的叙述一遍，告知李璬，于颀已经是仁至义尽了。

    要知道，现在可不是开元时期，李璬也不是李隆基啊！

    于颀只是个臣子而已，他只是个拿俸禄的打工人，俸禄还很微薄。抓到了以前的老熟人，不顺水推舟的放了，难道真要让自己上汴州那边的“黑名单”吗？

    将来方清的大军横扫荆襄后，让汴州军把他全家都挂路灯？

    顾念一下旧情，顺便给方清卖个好，将来汴州军占领了襄阳以后，想来元载也不会恩将仇报，清算他们一家人吧？

    想到这里，颜真卿忍不住苦笑。没了元载这个人证，一封劝降信而已，能说明什么呢？

    他又接过宦官递过来的劝降信，那是方清的亲笔信。方清书法师承贺知章，颜真卿一眼就能辨认出真伪。

    这封信确实是方清的亲笔信，而且信中所言，也是高官厚禄，开出来的条件极为优厚，并且允许鲁炅保留一定自主性。

    跟现在差不多少了。

    说真的，颜真卿觉得鲁炅看了信以后，或许真的会顶不住，内心动摇。方清的计策，压根就不是为自己招揽一个节度使，而是把水搅浑。

    只要鲁炅反了，哪怕不投靠过来，方清也是赚的。

    “陛下，鲁将军已经交接了军务，于颀也顺利接管了豫章。现在鲁将军还在回来的路上，等他到了襄阳，陛下召他来当面对质即可。

    方清的招揽，并不能说明鲁将军有反心，说不好这就是反间计。微臣也给李光弼写过信，劝说他弃暗投明。”

    颜真卿面色淡然说道。

    啪！

    “颜真卿，你放肆！”

    听到这话，李璬怒发冲冠，直接将桌案上的镇纸砸到颜真卿脚边。

    而站在一旁的卢杞，脸上则是露出了戏谑的笑容，仿佛看到猎物进入自己设下的陷阱一般。

    “颜相公，这封洪州斥候送来的消息，你不妨先看看再说。鲁炅离开豫章已经有七八天了，这么久，还是走水路，莫非他是学乌龟在水里游？

    就算是游，也该游回来了吧？乌龟在水里游得很快呢！”

    卢杞从袖口摸出一张纸，轻飘飘的放在颜真卿面前的桌案上，随后又回到李璬身侧，一副看好戏的模样。

    颜真卿打开字条一看，瞳孔骤然收缩！

    那句“鲁炅及亲兵入浔阳”的字眼，好似刀刃一般，刮得颜真卿的眼睛生疼。

    浔阳是汴州军控制的地盘，鲁炅居然真的反了！

    可他为什么要在交接完军务之后再反呢？他为什么要抛弃军队再反呢？

    颜真卿百思不得其解，但结合这么多天鲁炅都未曾返回襄阳，活不见人死不见尸的状态来看，他极大可能是孤身投降了汴州那边。

    至于原因，颜真卿不知道，也不想再追究了，因为没有任何意义。

    他只知道，鲁炅的逃亡，让他里外不是人，甚至都不知道怎么开口辩解。

    “来人啊，将鲁炅的家眷下狱。五日之内，鲁炅若是不来襄阳复命，斩立决。”

    李璬冷声下令道。

    “陛下！鲁将军一定是有苦衷的！请让微臣想想办法吧！”

    颜真卿连忙站起身，对着李璬躬身行礼道。

    他明白，这回是真的出大篓子了！

    “颜相公，朕相信你对朝廷是忠心耿耿，没有你，就没有朕在这里端坐。

    但这次，你也被鲁炅给蒙蔽了啊！”

    李璬痛心疾首的说道。

    鲁炅为什么会跑，其实李璬是有所体会的，他一点也不傻。

    如果一个人知道在即将回家的路上，有一只饿极了的老虎，蹲在田野的草丛里等着自己，那他还会不会如期返回？按照既定路线返回？

    答案是不会，至少也得绕个路。

    同样的道理，鲁炅知道卢杞已经有杀他的心思，企图将他和颜真卿一起斗倒，那么他就会什么也不想，然后扔下自己的部曲，乖乖回襄阳么？

    答案也是很明显的，不可能。

    鲁炅没有领兵反叛，说明他本意并不想反。但他逃亡不回襄阳，说明他也不想坐以待毙。这两者并行不悖，没有什么矛盾的。

    然而，李璬知道这个，却不会将其点破。

    同样的道理，他需要打压颜真卿，却不会将颜真卿革职。如果颜真卿不在了，那么卢杞势必坐大。

    以卢杞的人品和行事风格，这位坐大后，可未必如颜真卿那般实诚办事。

    将来，李璬还准备将卢杞挂路灯以平息争议呢，可不能让这位没了制约。

    “颜爱卿，洪州那边的事情，你就不必再过问了。卢尚书说他有筹集粮饷之策，就交给他来办吧。”

    李璬叹息说道，一边说一边摇头。

    他知道卢杞是什么心思，那位满口跑火车，泼脏水不尽不实。不过卢杞说他有办法解决目前朝廷财政困难的问题。

    为了安抚卢杞，李璬不得不借着鲁炅的逃亡做文章。这也是拆解掉颜真卿“废立天子”的能力。

    可谓是一石二鸟。

    哪怕李璬几乎百分百确定颜真卿不会干这种事，但是权力斗争的原则，都是看有没有能力，而非是有没有意愿。

    “微臣，遵旨。”

    颜真卿对着李璬深深一拜，无声叹息。他瞥了一眼面有得色的卢杞，不知道该说什么才好。

    此时此刻，颜真卿心中冒出一个疑问来。

    李璬看上去并非昏聩之君，朝中也没有军阀和节度使掣肘横行霸道，更没有宦官干政。

    但为什么新朝廷就是发展不起来呢？到底问题出在什么地方了？

    他第一次对某些事产生了深深的怀疑。

    失魂落魄的回到家，刚刚一进院子，就看到长子颜颇一脸兴奋的走过来，对颜真卿大喊道：“父亲，伯父从汴州回来了，他真的回来了！人好着呢！一点事情都没有！”

    颜真卿一愣，直到看到穿着麻布衣的颜杲卿坐在堂屋，这才恍然大悟。

    方清居然把颜杲卿放回来了！

    要是从前，颜真卿肯定欣喜若狂。但现在他看到颜杲卿，只觉得嘴里满是苦涩的味道。