第524章 重金奖赏！虎蹲炮问世！

    遵化铁厂的高炉群彻底运转起来，已过去整整一个月。

    这一个月里，二十座新高炉日夜不停，白天橘红色的铁水顺着沟槽流淌，夜晚炉火映红半边夜空，连远处的官道上都能看到铁厂方向的光亮。

    每日清晨，羽林卫都会清点产出——十数万斤钢铁整齐堆放在库房，其中既有能造农具的低碳钢，也有可铸兵器的高碳钢，质量稳定，再也没有以往“冷脆”、“热脆”的问题。

    消息传到南京，工部派来的勘验官员当场傻眼，反复核对过秤后，才难以置信地向朝廷奏报：“遵化铁厂日产钢铁十三万斤，远超旧年全年产量！”

    这消息一出，彻底震惊了整个天下——江南的冶铁作坊派人来探听消息，边军将领联名上书请求优先供应精钢，连海外的藩属国也通过水师询问，能否购买遵化的钢铁。

    朱雄英站在高炉旁，看着工匠们熟练地操作鼓风装置、倾倒铁水，忍不住对朱高炽道：“高炽，遵化的事已经稳了，该去芦台盐场了。盐场的贪腐比铁厂更隐蔽，再拖下去，怕是会夜长梦多。”

    朱高炽却笑着摇了摇头，指了指不远处的锻造作坊：“不着急。我在等一个好消息，再等等。”

    朱雄英正想问是什么消息，就见一个年轻工匠气喘吁吁地跑过来，脸上满是激动：“殿下！殿下！成了！李师傅他们成了！”

    “成了？”朱高炽眼睛一亮，拉着朱雄英就往锻造作坊跑，“走！去看看！”

    刚到作坊门口，就听到里面传来“叮叮当当”的敲击声，夹杂着老匠人的欢呼。

    推开门，只见作坊中央的空地上，摆着一门造型奇特的火炮——炮身粗短，底座呈“虎蹲”状，炮口微微上翘，通体用精钢打造，泛着冷冽的光泽。李铁匠正围着火炮打转，手里拿着铁锤，小心翼翼地敲打炮身的边角。

    “殿下！您可来了！”李铁匠看到朱高炽，立刻上前，激动得声音都在发抖，“我们按您给的图纸，结合以前造炮的经验，用新炼的精钢，把这‘虎蹲炮’造出来了！”

    朱高炽走上前，伸手抚摸炮身——精钢打造的炮身光滑坚硬，没有丝毫砂眼，底座的“虎蹲”设计稳稳当当，比以往的洪武大炮更小巧。

    他想起后世对虎蹲炮的记载，这可是被誉为“大明迫击炮”的利器，轻便灵活，杀伤力还强。

    “真的是虎蹲炮！”朱雄英也凑过来，仔细打量着，“比军中的旧炮小多了，却看着更结实。”

    “不仅结实，还好用！”李铁匠连忙解释，“以前的炮用熟铁造，炮身薄了怕炸膛，厚了又太重，两个人都抬不动。这虎蹲炮用精钢造，炮身薄却硬，一个人就能扛着走，还能调整炮口角度，不管是山上、田里，还是船上，都能用！”

    朱高炽点头，对常茂道：“常茂，带几个人，把炮抬到铁厂外的空地上，试试威力！”

    “末将遵旨！”常茂立刻让人找来木架，小心翼翼地将虎蹲炮抬上马车。

    一行人浩浩荡荡地来到铁厂外，选了一片开阔地，工匠们快速调整好炮架，装入火药和铁弹，点燃引信。

    “轰隆！”一声巨响，炮口喷出火光，铁弹呼啸着飞向远处的土坡，瞬间炸开一个大坑，碎石和泥土飞溅而起，射程竟比军中的旧炮远了三成，落点也更精准。

    “好炮！”常茂忍不住喝彩，“这炮轻便、射程远，要是给边军配备，对付蒙古人的骑兵再好不过！水师的战船上要是装几门，近战的时候也能压制敌人！”

    康铎也点头：“之前水师的炮太大，只能装在主力舰上，小船根本带不了。这虎蹲炮轻便，连哨船都能装，以后海战更有底气了！”

    朱高炽看着土坡上的弹坑，脸上满是笑意——虎蹲炮的成功，不仅证明了精钢的质量，更意味着大明的军工制造迈出了关键一步。

    他转身对李铁匠等人道：“你们立了大功！这虎蹲炮，能让大明的将士多一分胜算，能让百姓多一分安稳！”

    说罢，他对周显道：“周知府，取五千两纹银来，赏给参与造炮的所有匠人！”

    周显立刻让人抬来银箱，打开一看，白花花的银子晃得人眼睛发花。

    参与造炮的工匠们你看看我，我看看你，都激动得说不出话来——千两银子，对他们来说是一辈子都挣不到的钱！

    “还有！”朱高炽的声音再次响起，“李铁匠技艺精湛，又肯钻研，即日起擢升为遵化铁厂提举，掌管铁厂所有工匠和作坊！其余参与造炮的老匠人，都升为管事，各管一个高炉或锻造坊！”

    李铁匠猛地跪倒在地，老泪纵横：“殿下！我……我何德何能，能当提举啊！”

    他以前只是个普通的老工匠，连管事都不敢想，如今竟能当铁厂的提举，这是天大的恩典！

    “你当得起！”朱高炽扶起他，“你不仅手艺好，还肯学新东西，敢尝试新法子，这提举之位，非你莫属！以后铁厂的技术革新、工匠管理，都要靠你多费心。”

    其他老匠人也纷纷跪倒，磕着头道：“谢殿下恩典！小的们定当尽心竭力，为铁厂、为大明炼好铁、造好器！”

    周围的工匠们看得眼睛发红，满是羡慕——他们以前只知道好好干活能拿工钱，却没想到还能靠手艺当官、拿重赏！

    一个年轻工匠攥紧了拳头，小声对身边的人说：“我听说殿下还留了不少新图纸，有能更快炼铁的，还有能造更厉害兵器的。咱们以后也好好研究，说不定下次受赏的就是咱们！”

    “对！好好研究图纸！”其他人纷纷附和，眼神里满是干劲。

    以前他们干活是为了吃饱饭，现在却有了更高的盼头——靠手艺晋升，靠创新拿赏，甚至能为大明立下功劳，名留青史！

    朱高炽看着眼前的景象，心里满是欣慰。

    奖励虎蹲炮的匠人，不仅是为了表彰他们的功劳，更是为了给所有工匠树立一个榜样——只要肯钻研、肯创新，不管出身如何，都能得到尊重和回报。

    这样一来，工匠们才会更有干劲，才会主动去研究新图纸、新技术，遵化铁厂才能持续发展，大明的工业才能不断进步。

    “雄英，”朱高炽对朱雄英道，“现在可以去芦台盐场了。遵化铁厂有李提举和这些管事盯着，不会出问题；而且虎蹲炮的成功，也能让朝廷更支持咱们接下来的改革。”

    朱雄英点头，目光落在远处的高炉上，又看了看手里的虎蹲炮的图纸，语气坚定：“好！咱们这就出发！有了铁厂的经验，芦台盐场的事，咱们一定能办成！”

    李铁匠送朱高炽等人到铁厂门口，手里紧紧攥着提举的印信，眼神里满是感激和坚定：“殿下放心！我定管好铁厂，炼出更多好铁，造更多好炮，绝不辜负殿下的信任！”

    朱高炽点头，翻身上马：“辛苦李提举了。等咱们从芦台回来，希望能看到更多新东西。”

    马蹄声响起，朱高炽、朱雄英带着常茂、康铎和羽林卫，朝着芦台盐场的方向出发。

    身后的遵化铁厂，高炉依旧在燃烧，工匠们的欢呼声、锻锤的敲击声交织在一起，仿佛在为他们送行。

    而遵化铁厂的作坊里，工匠们已经围到了朱高炽留下的图纸旁，有人在研究“红衣大炮”的图纸，有人在琢磨“鲁密铳”的设计，还有人拿着虎蹲炮的图纸，仔细比对每一个细节。

    李铁匠站在一旁，看着眼前的景象，嘴角露出了笑容——他知道，遵化铁厂的好日子，才刚刚开始；大明的好日子，也才刚刚开始。