第二百七十二章 绵里藏针

    沈芝轻轻笑了声：“你倒是看得清。”

    “可你真准备，就这么和曾家硬碰？”

    “如今太后尚未动，皇帝又不明态度，你一旦出手，就再无回头。”

    霍思言将最后一页卷宗合上，手指按住封皮，淡淡道：“从谢家坟前起，我就没想着回头。”

    “你若怕，可以退出。”

    沈芝却一步踏入灯下，目光锋利：“我怕？”

    “我只是提醒你，若你真动了曾家，那就是动了整个旧宫脉。”

    “届时，所有藏在帷幕后的人……都会出来。”

    霍思言点点头，神色不改。

    片刻后，她站起身，理了理衣襟。

    “时候到了，今晚金雀宴，我不去，换你。”

    沈芝一愣：“你不去？”

    “这是敌国使臣入京后的第一次正式接宴，若你缺席，恐惹人猜疑。”

    霍思言道：“就是因为第一次，我才不能出现。”

    “他们若真有鬼，自会试探。”

    “你去，看谁在觥筹间望我不在，看谁在歌舞前频频失神。”

    “我只要名字。”

    沈芝盯着她看了片刻，忽而笑了。

    “你倒是把我当诱饵了。”

    霍思言不躲：“你愿不愿？”

    沈芝哼了声，转身离开：“你欠我一件事。”

    霍思言目送她背影离去，低声道：“记着。”

    夜宴设于金雀殿，灯火如昼，丝竹齐鸣。

    西溟使团席于西侧，正首之位是一名身披青鹭羽衣的青年男子，眼神轻浮，言语周旋，倒也不失礼数。

    旁席则坐着几名华服男女，皆为随行副使、侍卫或乐伎。

    宫中权贵尽数到场，连向不问政务的三王爷也罕见现身。

    沈芝坐于中列偏位，身着内监华服，神色肃穆。

    她目光如水，仿佛专注宴席，却时时留心周遭视线。

    金盏玉盘之间，一道目光自侧后投来，短促却带杀意。

    沈芝指尖轻敲，露出一丝讥笑。

    她举杯而起，作势敬酒，悄声道：“小白，去盯他。”

    她指的，是那名副使中衣饰最素、动作最慢的青年男子。

    一只乌鸦无声飞起，自梁上滑翔而下，消失在红烛火影之外。

    而此时的霍思言，却悄然换了一身夜行衣，从兵部后门而出。

    她手中捏着一道小巧铜牌，正是曾家旧时所用的私符。

    这是昨夜从东宫密库中翻出的残物。

    她要查清，这道牌上的刻字，是不是宫中现任某人的笔力。

    若真查出……那她下一刀，便能斩得更准。

    夜雨渐止，冷风如刃。

    霍思言纵身跃入黑暗，眼底寒光未散。

    西市边巷，黑瓦白墙间，一间旧纸坊静静伫立。

    雨水顺着檐角滴落，打湿门口地砖。

    霍思言轻巧落于屋檐之上，趁夜色未尽，从怀中取出铜牌，细细摩挲。

    这枚铜牌的背面篆刻着一行小字：“庚午私制”。

    这类字迹看似普通，实则内含藏笔之法，是旧年间京中一支专供宫中定制暗器、符印的密制笔法，笔锋极为特殊。

    纸坊门紧闭，窗纸微动。

    霍思言拈了指诀，一缕魂力悄然送入门缝，轻轻挑动门扇。

    门“吱呀”一声开了半寸。

    她探身入内，厅中早已有一老者候着，低垂眼皮，一言不发。

    霍思言落地，立于灯下，声音低哑。

    “吴老。”

    老者缓缓抬头，一双老眼浑浊，却准确望向她手中的铜牌。

    “你终于带它来了，二十年了……你们谢家的人，还是来了。”

    霍思言没有接话，只将铜牌递出：“刻字是谁的手？”

    吴老接过，指尖一抖，牌面在灯下闪出一道微光，他微眯眼睛片刻后，忽地抬头：“是内府令的手。”

    霍思言一震：“你确定？”

    “笔锋偏斜三分，收尾带钩，是他用的隐军体，不会错。”

    “当年，整座纸坊便是听他号令刻牌。”

    “他给东宫、也给贵妃……更给了旧时南院私军一批。”

    霍思言攥紧了拳。

    她本以为只是曾家余孽与东宫合谋，却未曾想……这一脉竟能牵出南院余兵？

    若真如此，这局远比她想的更深。

    她压低声音。

    “那人如今可还在宫中？”

    吴老沉声道：“早年失踪，没人知他死活。”

    “但若你真想查他线索，就得去‘旧册阁’。”

    “那是专门记宫中匠人、工令、内务役使档案的地方，重地，不得轻入。”

    霍思言沉思片刻，拱手一礼：“多谢。”

    吴老抬手拦住她：“姑娘，再送你一句……”

    “旧宫脉里藏针者多，斩一根没用，若不连根拔起，迟早被反噬。”

    霍思言点点头，目光冷冽：“所以我才要一刀一刀捋清。”

    宫中，金雀宴已近尾声。

    沈芝端着酒盏，眼角余光却牢牢盯着那个男子。

    那人果然不安，频频偷瞥西侧殿门方向，像是在等什么。

    就在她欲起身靠近时，那人忽然站起，躬身谢宴后，匆匆告退。

    沈芝眉头一挑，刚欲跟上，却被前席一名女官挡住去路，笑意婉转：“沈内使，太后留宴，请移步回殿。”

    沈芝眸光一冷，略一顿足，笑着点头：“好。”

    心里却已经提起了一根弦。

    她知道，那人是故意在引她。

    可这局，她还得接着下去。

    若真有人藏在宴后，那今晚……未必太平。

    沈芝回到宫殿时，太后正倚在暖榻上饮茶，窗外风声潇潇，帘角微动。

    殿中只点一盏橘灯，将太后的脸衬得模糊不清。

    “那人走了？”

    太后头也不抬地问。

    沈芝颔首：“已经盯上了人，若有变动，会有人汇报。”

    太后轻笑一声：“你啊，还是太小心。”

    “今夜之宴，不过是一场花灯戏，叫他们看一看我还坐得住这凤位，至于那些暗线……只要舍得扔些香料，总有耗子肯钻。”

    沈芝却道：“太后，可这香料放多了，恐怕会熏死人的。”

    太后缓缓抬眸，盯着她看了许久，忽而道：“你跟霍思言……最近走得近。”

    沈芝没有否认。

    太后语气轻淡：“沈芝，你真敢信她？还是故意做局给我瞧呢？”

    沈芝却轻轻一笑。

    “臣不敢信她。”

    “太后对我有恩，臣只信您。”