第343章 寒门魁首

    日头西斜，将考棚的影子拉得老长。

    石头终于写完了最后一个字。他放下笔，长长地吁了一口气。

    他低头看着自己那略显歪扭却密密麻麻写满的答卷，尤其是那篇倾注了他对田亩、对农人所有理解和期望的策论，心中涌起一股难以言喻的情绪。

    “时辰到！停笔！”

    监考官洪亮的声音在这时响起。

    考棚内瞬间安静下来，只剩下纸张被收拢的哗啦声。

    学子们依次走出了考棚，他们三三两两地聚在一起，低声议论着试题。

    周朴站在高高的台阶上，看着这些从考场中走出的年轻面孔。

    “诸生辛苦了！”周朴朗声道，

    “无论结果如何，今日你们能坐在这里，以笔墨论道，以才智争锋，本身便是陛下新政之功！

    便是尔等挣脱枷锁之始！

    试卷将糊名校阅，陛下将亲阅优等之卷！望诸生静候佳音！”

    听到“陛下亲阅”四个字，学子们眼中瞬间爆发出激动之色。

    数日后，弘文馆阅卷房。

    烛火通明，彻夜不熄。

    数十名由弘文馆博士、国子监抽调的大儒，以及吏部、户部的精干吏员组成的阅卷队伍，正在紧张地忙碌着。

    一份份糊名的试卷被摊开，评阅，批注，争论声、赞叹声、叹息声不时响起。

    一份策论试卷被单独挑出，放在了阅卷官之首，周朴的面前。

    试卷上的字迹不算工整，甚至有些歪扭，但行文质朴，情感真挚，对田亩清丈中可能出现的弊端、对如何真正保障底层农人利益、对新政如何“安民”才能真正“富国”，提出了极为接地气且不乏灼见的看法。

    “这孩子虽然文采稍微差了点，但他说的话都是发自内心的，而且精准地指出了当下的问题。

    如果不是深深了解农民种地的艰辛困苦，是说不出这样的话来的！”

    一位老吏员抚须叹道。

    “说得好！他论述的‘重新丈量土地并非是为了抢夺富人的财产，实际上是为了均衡贫富、安定民心，民心安定了，国家的根基才能稳固’，这话说得太贴合新政的核心要义了！”

    另一位博士点头称赞道。

    周朴仔细阅读着，眼中异彩连连。

    他提起朱笔，在卷首慎重地画了一个代表“上上”的圆圈。

    太极殿，御书房。

    最终评定为优等的十份试卷，被整齐地呈放在李承乾的御案之上。

    最上面一份，正是那份字迹歪扭却力透纸背的策论。

    李承乾拿起那份试卷，目光扫过那质朴甚至略显粗陋的文字。他看得不快，却异常专注。

    当看到文中直指地方胥吏可能借清丈之机盘剥小民、提出“丈量需有农兵卫或寒门里正监督，并张榜公示，许民申诉”的具体建议时，他的手指在纸面上轻轻敲击了一下。

    当看到那句“陛下以刀兵开道，吾辈寒门当以心血守成，使新政之惠，如涓涓细流，泽被荒野最微末之草芥”时，李承乾冷峻的脸上，终于露出了一丝极其细微的动容。

    他提起朱砂御笔，在试卷的空白处，缓缓写下四个大字：

    “擢为甲等”

    他将这份试卷放在最上面，对侍立的内侍淡淡吩咐道：

    “宣弘文馆周朴，及此次大考前十名学子，三日后，太极殿觐见。

    朕，要见见这些帝国的种子。”

    内侍躬身领命。

    三日后，寅时刚过，醴泉坊通往皇城的朱雀大街上，已有十名青衿学子，在周朴的带领下，踏着薄霜，沉默地朝太极宫前行着。

    周朴似乎察觉到了身后学子们紧张的情绪，他没有回头，只是沉声道：

    “各位学子，抬起头来！挺起胸膛！

    陛下召见你们，不是因为你们的家世门第，而是因为你们肚子里的学问、心里的志向！

    记住弘文馆门前那四个字 —— 任重道远！

    今天，就是你们扛起这份‘责任’的第一步！”

    穿过一道道宫门，走过广场，太极殿就出现在了众人的面前。

    “宣——弘文馆大学院博士周朴，及甲等前十学子——觐见——！”

    内侍那高声的唱喏声陡然响起。

    石头跟在周朴身后，几乎是同手同脚地迈过了那道高及膝盖的门槛。

    他低着头不敢抬头，只是在感觉到大殿之中两边都站满了人。

    他死死咬着牙，学着前面周朴和同窗的样子，深深躬下身去，跟着周朴的声音，用尽全身力气嘶喊出那句练习了无数遍的话：

    “草......草民等，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”

    “平身。”

    李承乾的声音响起，众人这才站了起来。

    “周卿，”

    李承乾的声音再次响起，这一次是对周朴，

    “这次大考，优秀的答卷朕已经看过了。

    贫寒人家的子弟里，也有杰出的人才。你们传授学业的功劳，朕心里感到十分欣慰。”

    “陛下天恩浩荡，开此新学之门，方使璞玉得现天光。臣等唯尽心竭力，不负圣恩！”

    周朴赶忙躬身应道。

    李承乾的目光缓缓扫过阶下那十个垂首肃立的青衿身影，最终，落在了站在靠前位置、身形最为魁梧、皮肤最为黝黑的石头身上。

    “你，”

    李承乾的手指，隔着遥远的距离，虚点了石头一下，

    “便是那份论‘田亩清丈与安民富国’策论的作者？”

    “是......是草民！”

    石头哆嗦的说道。

    “草民......石头！策论是草民所写！”

    这句话他几乎是吼了出来的。

    阶下文武中传来几声压抑的嗤笑或低语，显然对这个粗鄙的名字和失态的应答感到不屑。

    李承乾的脸上没有任何表情波动，只是继续问道：

    “你在策论里说，‘丈量土地时，需要有农兵卫或者出身贫寒的里正来监督，并且要把结果张榜公示，允许百姓申诉’。

    这个办法是什么意思？又凭什么能安定民心呢？”

    “回陛下！草民见过官差丈量田亩！

    那些穿绸缎的官差老爷，拿着尺子，说多少就是多少！

    主家的田，量得松，田埂都算进去！

    穷苦人家的田，量得紧，边角旮旯都不算！

    那尺子不是量地的尺子，是......是吸血的管子！”

    石头深吸了一口气，将自己想说的说了出来。

    “草民以为，让农兵卫的人去看着。

    农兵卫的兄弟，自己就是种地的，知道田埂该算多少。

    知道边角地也是命根子。

    还有李茂那样的里正，是咱寒门自己人，知道穷人的苦。

    让他们看着，让主家和佃户都在场，量完了，把数字贴在村口大树上。

    谁觉得不公，就去县衙告！衙门得管！

    这样主家不敢太欺负人，官差不敢太黑心，穷苦人才觉得这清丈，是朝廷给的活路，不是催命的符！”

    李承乾静静的听着，手指无意识地在龙椅扶手上轻轻敲击着。

    “你叫石头？”

    “是......是草民贱名。”

    石头这才想起自己的失态，脸涨得通红，慌忙垂下头。

    “石，生于大地，坚而朴。”

    李承乾笑着说道，

    “朕的新政，便需要扎根于泥土的坚石！

    你所言监督、公示、申诉三策，虽质朴，却切中肯綮。

    吏部、户部，将此议纳入清丈细则，颁行天下！”

    “臣遵旨！”吏部尚书和户部尚书急忙出列应道。