第七十九章南宋经商多崎岖（一）

    咸淳三年的暮春，临安城笼罩在一片迷蒙的雨雾之中。钱塘江的潮水声仿佛带着某种不祥的预兆，日夜不息地拍打着城墙根下的青石板。赵凝站在自家商铺的屋檐下，望着街上往来穿梭的行人，眉头紧锁。

    他的商铺位于临安城最繁华的御街旁，名为 “凝香阁”，专营蜀锦和岭南珠玑。此刻，几个伙计正忙着将淋湿的绸缎搬进店内，空气中弥漫着潮湿的丝线味和淡淡的霉气。赵凝的目光落在街对面那座气派的酒楼 “聚贤楼” 上，那里刚刚挂出了新的招牌，据说是权相贾似道的亲信所开。

    “东家，这批蜀锦再晾不干，怕是要生虫了。” 账房先生周明远佝偻着身子走过来，手里拿着一本厚厚的账簿。他的手指在账本上指指点点，“这个月的生意比上月差了三成，再这样下去，咱们连给官府的孝敬都凑不齐了。”

    赵凝叹了口气，接过账簿翻看起来。上面密密麻麻地记录着每日的收支，红色的赤字越来越多。他知道，这不仅仅是天气的原因。近年来，蒙古大军步步紧逼，边境战事不断，朝廷为了筹措军饷，不断加重商税。各种名目繁多的苛捐杂税压得商户们喘不过气来，许多老字号都已经关门大吉。

    “周先生，你说我们是不是该想想别的出路？” 赵凝突然开口问道。

    周明远愣了一下，随即苦笑：“东家，如今这世道，哪里还有什么好出路？北边被蒙古人占了，南边的海路上又有倭寇作乱，咱们这些生意人，就像是风里的残烛，能多烧一天是一天啊。”

    赵凝沉默不语。他的目光越过重重雨幕，仿佛看到了更遥远的地方。他想起了去年冬天，一个从西域回来的行脚商曾对他说过，虽然中原战乱不断，但西域各国却相对太平，那里的人们对中原的丝绸和瓷器有着极大的需求。如果能将货物运到那里，利润将是临安的十倍甚至百倍。

    “我想去西域试试。” 赵凝的声音不大，却带着一种不容置疑的决心。

    周明远吓了一跳，手里的账簿差点掉在地上：“东家，您可千万别冲动！西域路途遥远，沿途又有盗匪出没，更何况还有那些异族国家，言语不通，习俗不同，万一有个三长两短……”

    “我意已决。” 赵凝打断了他的话，“与其在这里坐以待毙，不如出去闯一闯。就算失败了，也算是对得起自己这一身本事。”

    接下来的几天，赵凝开始紧锣密鼓地准备起来。他将商铺交给周明远打理，自己则带着两个得力的伙计，开始采购货物。他深知西域各国的喜好，特意挑选了一批色彩鲜艳的蜀锦、质地精良的瓷器，还有一些上好的茶叶和香料。

    出发前夜，赵凝独自一人来到西湖边。月光下，湖水波光粼粼，远处的雷峰塔影影绰绰。他想起了自己年少时的梦想，想起了父亲临终前的嘱托。父亲曾是一名走南闯北的商人，告诉他做生意就像行船，只有不畏风浪，才能到达彼岸。

    “爹，儿子要去完成您未竟的事业了。” 赵凝对着湖水喃喃自语，眼中闪烁着坚定的光芒。

    第二天一早，赵凝带着伙计和货物，登上了一艘前往襄阳的商船。站在船头，他最后望了一眼烟雨朦胧的临安城，心中充满了不舍和期待。他知道，这一去，前路漫漫，充满了未知和危险，但他已经做好了准备。

    船缓缓驶离了码头，向着远方的未知世界驶去。赵凝的六国经商之路，就此拉开了序幕。

    商船沿着长江逆流而上，行了十余日，终于抵达了襄阳城。远远望去，这座雄踞在汉水之畔的古城，城墙高大雄伟，垛口林立，仿佛一头沉睡的巨兽，守护着南宋的北大门。

    然而，当船只靠近码头时，赵凝却感受到了一种不同寻常的紧张气氛。码头上的士兵比往日多了许多，个个神情严肃，手持兵器，对往来的船只和行人进行着严格的盘查。空气中弥漫着淡淡的硝烟味，让人不禁心生警惕。

    “东家，看来襄阳的局势不太妙啊。” 一个名叫李虎的伙计低声说道。他身材魁梧，曾经当过兵，对这种紧张的气氛格外敏感。

    赵凝点了点头，眉头紧锁：“我也听说了，蒙古人一直在攻打襄阳，看来情况比我想象的还要严重。我们得小心行事。”

    三人随着人流下了船，刚走到码头出口，就被两个士兵拦住了。其中一个身材高大的士兵上下打量着他们，目光在他们携带的货物上停留了片刻。

    “你们是干什么的？携带的是什么货物？” 士兵厉声问道。

    赵凝连忙上前一步，拱手说道：“官爷，我们是临安来的商人，想去西域做点生意，这些都是些丝绸和瓷器。”

    士兵狐疑地看了看他，又看了看货物，说道：“打开看看。”

    赵凝不敢怠慢，连忙让李虎和另一个伙计王小三打开货箱。士兵仔细检查了一番，确认没有问题后，才放行。但他还是不忘叮嘱道：“最近不太平，蒙古人随时可能打过来，你们最好尽快离开襄阳，别在这里逗留。”

    赵凝连忙道谢，带着伙计和货物匆匆离开了码头。他们找了一家离码头不远的客栈住了下来，打算先在襄阳休整一下，补充些物资，再继续西行。

    客栈里人来人往，大多是些逃难的百姓和往来的商人。赵凝找了个靠窗的位置坐下，点了些酒菜，一边吃饭一边留意着周围人的谈话。

    邻桌的几个商人正在议论着襄阳的局势。一个满脸沧桑的中年商人叹着气说道：“唉，这日子没法过了。蒙古人都快打到城下了，朝廷却还在窝里斗，根本不管我们这些百姓的死活。”

    另一个年轻些的商人接口道：“谁说不是呢？听说守军的粮草都快耗尽了，再这样下去，襄阳恐怕撑不了多久了。我们还是赶紧离开这里吧，免得被战火波及。”

    赵凝听着他们的谈话，心中越发沉重。他原本以为可以在襄阳顺利补充物资，然后继续西行，现在看来，情况比他想象的要复杂得多。

    第二天一早，赵凝就带着伙计去市场采购物资。然而，市场上的情况却让他大失所望。由于战事紧张，许多商贩都已经撤离了襄阳，市场上的物资匮乏，价格也高得惊人。一袋米的价格比平时涨了两倍，一匹布的价格更是翻了几番。

    “东家，这物价也太高了，我们带的钱恐怕不够买多少东西啊。” 王小三愁眉苦脸地说道。他年纪不大，心思细腻，负责管账。

    赵凝皱了皱眉头，说道：“没办法，再贵也得买。我们一路上需要消耗大量的物资，不能在这里耽误时间。”

    他们好不容易才采购到一些必要的粮草和水，正准备返回客栈，突然听到街上传来一阵骚动。只见一群士兵正在沿街抓人，许多青壮年男子被强行拉走，说是要去城墙帮忙守城。

    “不好，他们在抓壮丁！” 李虎低呼一声，拉着赵凝和王小三就往旁边的小巷里跑。

    三人在小巷里七拐八绕，好不容易才甩掉了士兵，回到了客栈。他们气喘吁吁地坐在房间里，心有余悸。

    “太可怕了，这襄阳城简直就是一座随时可能爆炸的火药桶。” 王小三拍着胸口说道，脸上满是惊恐。

    赵凝也是心有余悸，他沉思片刻，说道：“看来我们不能再在襄阳逗留了，必须尽快离开。但是蒙古人封锁了北边的道路，我们该怎么往西走呢？”

    就在这时，客栈老板走了进来。他是个五十多岁的中年人，脸上布满了皱纹，看起来饱经沧桑。他听到了赵凝的话，说道：“客官，你们是想往西走吗？我倒是知道一条小路，可以绕过蒙古人的封锁线，通往汉中。不过那条路很难走，而且沿途还有不少盗匪。”

    赵凝眼前一亮，连忙问道：“老板，那条路具体怎么走？危险吗？”

    客栈老板叹了口气：“那条路要穿过一片大山，山路崎岖，荆棘丛生，而且据说山里还有狼群出没。不过这也是目前唯一能通往西域的路了。如果你们非要走的话，最好找个当地的向导。”

    赵凝沉思片刻，说道：“多谢老板指点。我们决定走那条路，还请老板帮忙找个向导。”

    客栈老板点了点头：“我认识一个姓刘的老汉，他常年在那条路上往返，对路况很熟悉。我去帮你们问问，看他愿不愿意带路。”

    不多时，客栈老板带着一个身材瘦小、皮肤黝黑的老汉走了进来。老汉手里拿着一根拐杖，脸上布满了风霜的痕迹，但眼睛却很有神。

    “这位是刘老汉，” 客栈老板介绍道，“刘老汉，这几位是从临安来的商人，想走那条小路去汉中，你愿意带路吗？”

    刘老汉上下打量了赵凝三人一番，问道：“你们真的要走那条路？那可是九死一生啊。”

    赵凝坚定地说道：“刘老汉，我们也是没办法，还请您帮帮忙。酬劳方面，我们不会亏待您的。”

    刘老汉想了想，点了点头：“好吧，看你们也是实在人。不过那条路确实危险，你们可得有心理准备。我们明天一早出发。”

    赵凝连忙道谢，并预付了一部分酬劳给刘老汉。

    第二天一早，天还没亮，赵凝就带着伙计和货物，跟着刘老汉踏上了前往汉中的小路。他们沿着崎岖的山路艰难地前行，周围是茂密的森林，偶尔还能听到野兽的叫声。

    走了大约半天的路程，突然听到前面传来一阵急促的马蹄声。刘老汉脸色一变，说道：“不好，可能是盗匪！你们快躲起来！”

    赵凝三人连忙跟着刘老汉躲到了路边的灌木丛中。不一会儿，一群骑着马的盗匪呼啸而过，他们个个面目狰狞，手持刀枪，看起来凶神恶煞。

    等盗匪走远了，众人才敢从灌木丛中出来。李虎擦了擦额头的冷汗，说道：“好险啊，差点就被他们发现了。”

    刘老汉叹了口气：“这还只是开始，前面的路更危险。我们得更加小心才行。”

    一行人继续前行，又走了两天，终于翻过了那座大山，来到了汉中地界。远远望去，汉中平原一片沃野，稻田阡陌纵横，与襄阳的紧张气氛截然不同。

    赵凝长长地舒了一口气，悬着的心终于放下了一些。他知道，他们已经闯过了一道难关，但前路依然充满了未知和危险。

    进入汉中地界后，道路渐渐平坦了一些，但赵凝等人并没有丝毫放松警惕。刘老汉告诉他们，汉中虽然暂时没有受到战火的波及，但这里的局势也很复杂，既有官府的盘查，也有地方势力的骚扰。

    他们沿着一条蜿蜒的小路前行，两旁是连绵的青山和茂密的森林。路上偶尔能遇到一些行人，大多是些农民和樵夫，他们看到赵凝等人，都投来好奇的目光。

    走了大约三天，他们来到了一个名叫西乡的小镇。这个小镇虽然不大，但还算热闹，镇上有不少商铺和客栈。赵凝决定在这里休整一下，补充些物资，顺便打听一下前往蜀地的路况。

    他们找了一家名为 “迎客来” 的客栈住了下来。客栈老板是个四十多岁的中年妇女，为人热情好客。她告诉赵凝，从西乡到蜀地，要经过一条名为 “蜀道” 的山路，那条路以险峻著称，素有 “蜀道难，难于上青天” 之说。

    “客官，你们要走蜀道啊？” 老板娘惊讶地说道，“那条路可不好走啊，山路陡峭，弯道很多，而且最近雨水多，经常发生滑坡和泥石流。好多商人都不敢走那条路呢。”

    赵凝皱了皱眉头：“那还有别的路可以走吗？”

    老板娘摇了摇头：“没有了，这是通往蜀地的必经之路。不过你们也别太担心，只要小心点，还是能过去的。我认识一个经常走蜀道的马夫，他对路况很熟悉，你们可以请他帮忙。”

    赵凝连忙道谢，让老板娘帮忙联系那个马夫。不多时，一个身材高大、皮肤黝黑的马夫跟着老板娘走了进来。他名叫张强，看起来很憨厚老实。

    张强告诉赵凝，走蜀道需要骑马或者坐轿，因为山路太陡峭，人力很难搬运货物。他可以提供几匹马和一个轿子，帮助他们运送货物和人员。

    赵凝和张强商量好价钱后，决定第二天一早就出发。当天下午，他们去镇上采购了一些必要的物资，包括干粮、水、药品和雨具等。

    第二天一早，天刚蒙蒙亮，赵凝等人就跟着张强来到了镇外的马厩。张强已经准备好了三匹马和一个轿子，马匹看起来很健壮，轿子也很结实。

    赵凝让李虎和王小三轮流骑马，自己则和刘老汉坐在轿子里。货物被分装在几匹马上，由张强负责看管。

    一行人沿着蜀道缓缓前行。蜀道果然名不虚传，山路蜿蜒曲折，陡峭险峻，有些地方甚至只能容一人一马通过。道路两旁是悬崖峭壁，深不见底，让人望而生畏。

    走了大约半天的路程，天空突然下起了大雨。雨水打在脸上，冰冷刺骨，道路也变得泥泞湿滑，行走更加困难。

    “大家小心点，慢点走！” 张强在前面大声喊道，“前面有个弯道，很危险！”

    众人小心翼翼地跟着张强绕过弯道，突然听到 “轰隆” 一声巨响。只见前面不远处的山坡上，泥土和石块滚滚而下，形成了一股泥石流，挡住了去路。

    “不好，发生滑坡了！” 张强惊呼道。

    赵凝等人连忙停下脚步，惊恐地看着眼前的景象。泥石流还在不断地向下流淌，把道路堵得严严实实。

    “这可怎么办啊？” 王小三急得满头大汗。

    赵凝皱着眉头，沉思片刻，说道：“大家别慌，我们先看看有没有别的路可以绕过去。”

    张强四处张望了一番，摇了摇头：“这里地势太险峻了，根本没有别的路可以绕。看来我们只能等泥石流停了，再想办法清理道路。”

    无奈之下，众人只好在路边找了个相对安全的地方躲雨，等待泥石流平息。雨一直下了整整一天，直到傍晚时分才渐渐停了下来。泥石流也终于停止了流淌，但道路依然被堵得严严实实。

    “我们得赶紧清理道路，不然天黑了就更麻烦了。” 赵凝说道。

    他和李虎、王小三、张强一起，拿起工具，开始清理道路上的泥土和石块。刘老汉虽然年纪大了，但也在一旁帮忙递工具。大家齐心协力，干得热火朝天。

    经过几个小时的努力，道路终于被清理出了一条小道，勉强可以通行。此时，天已经完全黑了下来，四周一片漆黑，只有天上的星星和月亮散发着微弱的光芒。

    “我们今晚就在这里露营吧，明天一早再赶路。” 赵凝说道。

    众人都累坏了，纷纷点头同意。他们找了个平坦的地方，升起了一堆火，烤了些干粮吃，然后就和衣而睡。

    躺在冰冷的地上，赵凝辗转反侧，难以入睡。他想起了临安的家人和朋友，不知道他们现在怎么样了。他也想起了这一路的艰辛和危险，心中不禁有些感慨。但他知道，自己不能退缩，必须坚持下去。

    第二天一早，众人收拾好行装，继续沿着蜀道前行。虽然道路依然险峻，但他们已经没有了昨天的惊慌和恐惧，只剩下坚定的信念和前行的决心。

    又走了几天，他们终于走出了蜀道，来到了蜀地的门户 —— 广元城。站在广元城的城墙上，望着远处连绵的群山，赵凝长长地舒了一口气。他知道，他们又闯过了一道难关，离西域又近了一步。

    离开广元城后，赵凝等人继续西行。他们沿着嘉陵江一路前行，两岸的风光渐渐变得不同起来。青山绿水之间，偶尔能看到一些藏族风格的寺庙和村落，让他们感受到了浓郁的异域风情。

    走了大约半个月，他们来到了一个名为松潘的小镇。这里是汉藏交界处，镇上的居民既有汉族人，也有藏族人，语言和习俗都有些不同。赵凝决定在这里休整一下，打听一下前往吐蕃的路况。

    他们找了一家客栈住了下来。客栈老板是个藏族人，名叫扎西，他能说一些简单的汉语。赵凝通过扎西了解到，从松潘到吐蕃，要经过一片广阔的草原和山脉，那里地势高峻，气候寒冷，而且经常会遇到暴风雪和迷路的情况。

    “老板，那片草原上有什么危险吗？” 赵凝问道。