第421章 中石城的邀请

    听闻李原要送自己两石盐。

    曹磊的眼睛就是一亮，他连忙是起身抱拳感谢。

    两石盐，便是二百四十斤。

    这对于只有千把人的南石城来说，足以吃上月余的时间了。

    在李原这里喝了一顿好酒。

    曹磊与李原众人，互相已经是称兄道弟了。

    吃过了午饭。

    曹磊又与李原谈成了几笔交易。

    既然伪装成了走私商队，这生意自然也是要做的。

    并州义军逃难而来，各种物资都很匮乏。

    南石城又从商队这里买了一些农具与种子。

    毕竟他们要开荒播种冬麦，有铁制工具可大大提高效率。

    曹磊与李原还在闲聊。

    便听得外面马蹄声响。

    原来是有快马从北方而来，送来了中石城父兄的消息。

    曹磊接过信件打开一看，立刻笑着对李原说道。

    “家父听闻有商队到了南石城，心中高兴。”

    “想邀请李兄弟带商队到中石城一叙。”

    “不知李兄意下如何？”

    李原也是面带笑容。

    那位义军首领曹烈想见自己，他当然是求之不得。

    这次化装到北岸四城，目的就是为了摸清这支义军的底细。

    虽然从曹磊的口中得到了一些消息。

    但能亲自见到义军的首领曹烈，自然是最好的。

    另外，李原对曹磊口中的曹家四虎，以及那位勇冠三军的大姐曹鸾，聪慧过人的幼弟曹仟都很感兴趣。

    于是李原便点头对曹磊说道。

    “既然曹老将军想见在下。”

    “那我便恭敬不如从命。”

    曹磊马上是毛遂自荐。

    “那咱们就事不宜迟。”

    “我亲自带队，护送李兄弟的商队赶往中石城。”

    一刻钟之后。

    李原的商队出了南石城的北门，便又上路了。

    在商队的前面，南石城的义军首领曹磊，带着三十几名骑兵在前面负责开路。

    长长的骡马车驾向着中石城的方向赶去。

    此时，距离南石城三十里之外。

    在草原中的一块台地上，耸立着一座规模不小的城塞。

    这便是北岸四城中，规模最大的中石城。

    此城墙高三丈，城墙周长三里有余，城基都是青石加固。

    在草原上也算是一座难得的坚城了。

    这中石城经历了半年前的赤水河之战，城垣看起来有些残破。

    此时一些民夫正在修缮损坏的墙垛与大门。

    城头之上，一队队包着头巾的并州义军正在往来巡逻。

    城外的田间，更是有上千的农夫正在抢种冬麦，一切安排的都是井然有序。

    在中石城的南门城楼上。

    此时，正站着一位面有风霜的中年武将。

    他身穿粗布麻衣，外披一件厚重的铁札甲。

    眉宇之间略有忧愁之色。

    此人非是旁人，正是这支并州义军的首领，曹烈。

    望着城内外那些衣衫褴褛的人丁，中年人长长的叹了一口气。

    外人也许不知道此时的并州义军已经在生死边缘。

    并州义军占据北岸四城已有月余。

    虽从城中的府库中，搜寻到了些许的粮食补给，但也就只够维持半个月。

    一旦城中存粮吃尽，等待这支并州义军的将是覆没的后果。

    现在摆在眼前的只有几条路。

    其一，便是继续据守这北岸四城，以此为根基等到明年冬麦收获。

    但要想办法在弄来几个月粮食越冬才行。

    其二吗，便是彻底背离大梁，投效北蛮。

    并州义军占据的北岸四城，可是这北川道的门户。

    如果北蛮人有意南下，这个桥头堡的位置，对他们非常关键。

    曹家如果投效北蛮诸部，他们必然欢迎。

    然而想及此处，曹烈又摇了摇头。

    曹家现在虽为大梁乱军，但自家祖上毕竟也是戍卫北疆的将领。

    如果自己投靠北蛮，带着蛮人去劫掠大梁同族，曹烈自觉死后无颜见自家先祖。

    这其三吗，便是自家幼子曹仟，想出的一个方案。

    那就是私下去勾连北川道诸将。

    以并州军戍守赤水河北岸为条件，换取他们的粮草支持。

    说白了就是当北川道抵御北蛮的雇佣军。

    曹烈左思右想，还是觉得曹仟的这个想法有些幼稚。

    北川道诸将，即便是胆子再大，估计也不敢明目张胆的勾连一支朝廷乱军。

    不过，曹烈在心中隐隐的有一丝期待。

    若是真的如同幼子曹仟所设想，并州义军充当北川道赤水河北岸的屏藩。

    倒也不失为一条出路。

    不过这谈何容易啊。

    正思索间，曹烈的身旁是人影一晃，走过来了一名身材瘦弱的青年。

    往脸上看，此人年龄不大，也就是刚及弱冠。

    青年的五官秀气自然，满脸的书卷之气。

    他非是旁人，正是并州义军的智囊，曹烈的幼子曹仟。

    中年武将转头看向了青年，脸上露出了一丝难得的慈爱。

    “仟儿，外面风大，你身体孱弱，还是赶紧回屋休息吧。”

    “若是染了风寒，便不好了。”

    那年轻人只是轻咳了一声，走到了父亲身旁说道。

    “父亲，无妨。”

    “我来这里是要等人的。”

    曹烈一挑眉毛。

    “等人？你要等何人？”

    “莫非是曹磊送信说的那支商队吗？”

    中年男人负手摇头说道。

    “不过是一支寻常商队而已。”

    “让你几位兄长去接待便可。”

    那秀气的青年望着城外说道。

    “父亲，这支商队，恐怕事关我并州义军的生死。”

    “别人来接待，我实在是放心不下啊。”

    听曹仟这么说，中年人神色诧异。

    “仟儿，你是说这支商队大有来头不成？”

    青年点了点头，继续说道。

    “磊哥的信中，说这支商队来自青原李家。”

    “那又如何？”

    “等一下，仟儿，你是说......这支商队很可能是那个人的？”

    曹仟微微点头。

    “青原李家还能有谁。”

    “只可能是青原伯。”

    “如果是那个人亲至的话。”

    “那我并州义军，大可和他谈笔大生意。”

    闻听此言，曹烈是面色变幻，等了一阵说道。

    “原来如此。”

    “你把几位兄弟从各城都调了回来。”

    “原来是为了这个。”

    曹仟望着城外眼神闪动，喃喃自语道。

    “猛虎上门，不知是福是祸。”

    “咱们总要做一手防备。”

    “若是谈的好，咱们并州义军，便有了一条活路。”

    “若是事情有变，咱们也得有所提防才行。”

    曹烈没有说话。

    以他的经验，大梁勋贵很少能舍身犯险。

    对于那位伯爷敢亲自来北岸四城这种事，他现在还是将信将疑。

    也许仅仅只是自家儿子的臆想而已。

    这时，听曹仟继续说道。

    “父亲曾与北宁侯交往莫逆。”

    “听闻老侯爷对此人颇为看中。”

    “父亲不信我的眼光，总归是要信老侯爷的吧。”

    提起了赵明远，曹烈是眼神暗淡。

    曹家祖上，曾是前朝御守北疆的将领。

    北宁侯当年，为了请教家祖北疆边防之事，曾在曹家住上过一阵。

    所以曹烈与赵明远也就成了莫逆之交。

    但眼下，曹家遭此大难，成了大梁的叛军。

    自己与那位心系北疆的老友，也断了联系。

    不知北宁侯眼下如何了。

    会不会对自己大失所望。

    曹烈心中思绪翻涌，不自觉的又长叹了一声。

    正在这时，身旁的幼子曹仟却是喊了句。

    “父亲你看！”

    “来了！”