第六百八十三章 下南洋（四）

    越往南走，钱塘江口的喧嚣与龙牙门的血腥就越是恍如隔世。

    当“伏波”级战船破浪号与几艘满载补给的货船脱离庞大船队，孤零零地转向正南时，赵吉站在破浪号的船艏，心中没有预想中的豪情万丈，只有一种沉甸甸的、近乎悲壮的决绝。

    因为他们要去的地方，在任何能找到的海图上，都是空的。

    光是想象一下，就能感受到那种不知前方有没有路的绝望感--要远离熟悉的陆地，要去往那些无人去过的海域，方向的些许错误也许就能让人迷失在茫茫大海，再也没办法回来。

    但这艘船依旧是起航了。

    海风瞬间变得不同，不再是裹挟着南洋暖湿气息的信风，而是一种更加凛冽、带着深海寒意的气流，猛烈地撞击着船帆，发出呜呜的呼啸，天空不再是通透的蔚蓝，铅灰色的云层低低压在海平线上，沉重得让人喘不过气。

    赵吉，或者说赵平，紧紧抓着艏楼一根湿漉漉的缆桩，靛蓝的粗布短衫早已湿透，紧贴在身上，勾勒出少年单薄却已显出坚韧轮廓的身形，海风带着南洋特有的咸腥和一种更深沉的、冰冷的陌生感，狠狠刮过他因用力而绷紧的脸颊，他回头望去，定海号庞大的身影正在视野中迅速缩小、模糊，最终连同那支象征着力量与秩序的舰队，一同消失在北方的海平线下，一种前所未有的、深入骨髓的孤寂感，瞬间攫住了他，仿佛天地间只剩下这艘颠簸的船，和前方那片吞噬一切的、无边无际的深蓝。

    “公子，”一个沉稳而略带沙哑的声音在身边响起，是李校尉，他约莫四十出头，皮肤黝黑发亮，脸上刻着几道被海风磨砺出的深刻皱纹，他既破浪号上的海军指挥官，也是这艘船上唯一知晓赵吉部分身份的人，“风浪太大，逆风强行南下，对船体损耗极大，您看...是否先找个避风处暂歇？或者...改变航向，随大队回航还来得及。”

    赵吉没有立刻回答，他的目光越过剧烈起伏的船舷，投向南方，那里只有翻滚的、铁灰色的巨浪，一层推着一层，涌向目力所不及的远方，没有陆地，没有岛屿，甚至连飞鸟都绝迹，只有海天相接处那条微微起伏、模糊不清的线，像一张巨口，吞噬着所有的希望，恐惧如同冰冷的海水，顺着他的脊背悄然爬升。

    真的存在那样一片大陆吗？还是叔父口中的美好愿景，不过是安慰他离开的虚幻泡影？自己是否在用这艘船和几百条性命，进行一场注定徒劳的自杀式豪赌？

    他下意识地握紧了怀中的玉佩，那温润的触感透过湿透的粗布传来，带来一丝微弱的暖意和安定，他想起了北平宫城空旷的寝殿，想起了太极殿上那令人窒息的沉默，想起了民夫营踏实挥汗的日子，更想起了叔父讲述莽莽山林时眼中罕见的光彩，自由，真正的自由，不是逃离，而是追寻，追寻那片无人踏足的土地，为那个将他从囚笼中放出来的人，也为他自己，开辟一条全新的路。

    “不，”赵吉猛地抬起头，声音不大，却异常清晰，压过了风浪的嘶吼和海水的冲刷声，带着一种连他自己都未曾意识到的决绝，“李校尉，传令下去，落半帆，长桨就位！我们...往南！”

    李校尉深深看了他一眼，那眼神里有担忧，有不解，但最终化为军人对命令的服从，他猛地转身，吼声在风中炸开：“落半帆！桨手就位！给我顶住！往南！破浪向南！”

    “往南！破浪向南！”粗粝的号子声再次响起，带着一丝悲壮的意味，巨大的硬帆被艰难地收起一部分，几十支沉重的长桨从舷侧探出，插入汹涌的海水，水手们赤裸着古铜色的上身，肌肉虬结，随着号子声，身体几乎与甲板平行，用尽全身力气向后划动，破浪号庞大的身躯在逆风和人力桨的共同作用下，发出更加不堪重负的**，却依旧顽强地、一寸寸地，撕裂着南方的风墙，驶向那片深不可测的未知。

    ......

    日升月落，周而复始，日子在枯燥的航行中一天天过去，时间失去了意义，唯有记录时间的仪器提醒着光阴的流逝，破浪号像一叶孤舟，在浩瀚无垠的南太平洋上挣扎前行。

    最初的航线，尚能依据搜寻到的一份极其简略、标注着几个模糊岛屿的南洋海图，他们抵达了第一个标记点--一片被翠绿覆盖、白沙环绕的小小群岛，岛上椰林摇曳，有甘甜的淡水和丰富的海鸟蛋，短暂的休整和补给，让疲惫的船员们精神一振，仿佛看到了希望的曙光，赵吉甚至兴奋地在沙滩上奔跑，采集了一些从未见过的、形状奇特的贝壳和植物种子。

    然而，希望很快变成了更大的失望，这岛屿太小了，资源有限，根本无法支撑长期据点，更重要的是，它并非那片传说中“数倍于中原”的广袤大陆。

    它只是汪洋中的一粒微尘。

    离开小岛，继续向南，海图上的标记到此为止，前方，是真正意义上的空白，李校尉和领航军官只能依靠星辰、罗盘、司南和观察洋流、飞鸟来艰难判断方向，误差，在日复一日的航行中被无情地放大。

    一次猛烈的风暴过后，罗盘指针出现了诡异的偏移，连续数日的阴云遮蔽了星辰，当他们终于重新定位时，绝望地发现，船队已经严重偏离了预想的航线，不知身处何方，补给船“顺风”号在一次触礁中严重受损，虽经奋力抢修保住了船体，但速度大减，成了拖累，宝贵的淡水开始告急，严格配给也无法阻止水柜的水位线一天天下降，船舱里弥漫着汗臭、霉味和一种名为“坏血病”的阴云，牙龈肿胀出血，伤口难以愈合，虚弱和绝望开始在船员中蔓延。

    赵吉不再是那个只会在甲板上远眺的少年，他放下了“公子”的身份，钻进了闷热潮湿、气味难闻的底舱，跟着随船的大夫--一个胡子花白、经验丰富但此刻也束手无策的老头--学习辨认药草，用烈酒清洗化脓的伤口，笨拙但执着地为痛苦**的水手们更换绷带，他学会了看海图，虽然依旧生涩，但会整夜整夜地守在领航官身边，询问每一个细节，试图理解那些复杂的线条和符号，他的皮肤被烈日和海风灼烤得黝黑粗糙，手掌磨出了硬茧，眼神却一天比一天沉静、锐利。

    在一个闷热得令人窒息的傍晚，李校尉将赵吉拉到相对安静的艉楼，他的声音带着浓浓的疲惫：

    “公子，这样下去不行了，淡水最多支撑十天，病号占了近三成，士气...快崩了，我们...可能真的错了。”

    赵吉看着李校尉布满血丝的双眼，又望向甲板上那些瘫坐着、眼神麻木的水手，空气中弥漫着绝望的气息。

    他感到怀中的玉佩滚烫。

    “李校尉，”他的声音有些沙哑，“我们没有错，错的是方向，但不是目标，陛下不会骗我们，那片大陆一定存在，只是我们还没找到它。”

    他深吸一口气，目光扫过甲板：“传令，再减一成淡水配给，优先保障桨手和瞭望哨，把最后那点腌菜和豆子拿出来，分给病号，告诉所有人，再坚持十天！十天之内，若还看不到陆地...我赵平，第一个跳海谢罪！”

    这不是空话--赵吉的眼神告诉李校尉，他是认真的，他可以为了寻找那片大陆，豁出命去，李校尉看着眼前这个仿佛一夜之间褪去所有青涩的少年，最终也重重地点了点头：

    “末将...遵命！”

    然而，压垮骆驼的最后一根稻草，比预想中来得更快。

    哗变发生在宣布再次削减配给的第二天深夜。

    领头的是船上的军需官，一个身材肥胖、平时惯会克扣斤两、此刻因坏血病而脸颊浮肿的王胖子，长期的压抑、绝望和对赵吉这个“不知天高地厚公子哥”的怨恨，在几个同样心怀不满的老兵油子煽动下爆发了。

    “兄弟们！跟着这毛头小子往南送死吗？！”王胖子挥舞着一把锈迹斑斑的腰刀，声音激动得甚至有了些尖利，“淡水快没了！吃的也快没了！前面除了海就是海！狗屁的大陆！他是拿我们的命填他的富贵梦！咱们干脆抢了这船，回去在南洋当山大王算了！总好过死在这汪洋...唔！”

    他的话戛然而止。一道身影如同鬼魅般从黑暗中扑出，李校尉矮身避开王胖子胡乱劈砍的腰刀，一个凶狠的肘击狠狠砸在王胖子浮肿的肋下，王胖子惨叫一声，像一袋沉重的米粮般瘫软下去，黑暗里又出现一道身影，同样冲出来的赵吉顺势夺过腰刀，动作干净利落得不像一个少年。

    他手持腰刀，站在摇晃的甲板中央，浑身湿透，靛蓝的布衣紧贴着贲张的肌肉线条，篝火的光映着他年轻却冰冷如铁的脸庞，那双曾经清澈、后来变得沉静的眼眸，此刻燃烧着令人心悸的寒芒，他扫视着被惊呆的叛乱者，目光所及之处，无人敢与之对视。

    “想回去？可以！”赵吉的声音不大，却清晰地压过了风浪和哗变士卒们粗重的喘息，“放下武器！等船靠岸，我给你们船，给你们粮，放你们走！但现在，”他猛地将腰刀指向南方，刀尖在火光下闪烁着决绝的光芒，“这艘船，必须往南！谁再敢动摇军心，煽动哗变...”

    他只犹豫了不到一瞬间，就踢了踢地上蜷缩**的王胖子，手起刀落，在甲板上划出一道血渍：

    “他，就是下场！”

    短暂的死寂，只有风帆的鼓噪声和海浪拍打船舷的轰鸣。

    一个叛乱的老兵颓然扔掉了手中的木棍，接着是第二个，第三个...少年单薄的身影在摇曳的火光和巨大的船影映衬下，竟显出一种渊渟岳峙般的威严。

    哗变被压制了，航向依然还是向南，但老天爷往往就喜欢玩雪上加霜这一套，所以在平息哗变的次日黎明，真正的灾难降临了。

    天，毫无征兆地黑了下来，不是夜晚的黑，而是一种令人窒息的、仿佛浓墨浸透棉絮的铅灰色，狂风不再是持续的逆风，而是变成了毫无规律的、来自四面八方的狂暴乱流，发出鬼哭狼嚎般的尖啸，海面不再是起伏的波浪，而是疯狂地拱起一座座墨绿色的、高达数丈的“水山”，又瞬间塌陷成吞噬一切的深渊！天空被翻滚咆哮的乌云彻底吞噬，一道道惨白的、撕裂苍穹的闪电如同巨神的鞭子，狠狠抽打在海面上，紧随其后的炸雷，震得整艘破浪号仿佛要瞬间解体！

    “风暴！是风暴！快！落帆！固定一切！所有人进舱！！”李校尉的嘶吼声瞬间被狂暴的风声和雷声吞没。

    “疯狗浪！右舷！！”桅斗上的瞭望哨只来得及发出半声凄厉到变调的警报，一道比破浪号主桅还要高的、浑浊漆黑的巨浪，带着毁灭一切的气息，狠狠拍在了船体右舷！

    “轰--！！！”

    震耳欲聋的巨响！不是撞击声，而是木材断裂的恐怖哀鸣！整个船体被巨力狠狠掀起，几乎呈四十五度角侧立！甲板上所有未被固定的物体--木桶、缆绳、甚至一门小炮--如同风中杂草般被抛飞出去，瞬间消失在墨绿色的深渊里，冰冷刺骨的海水如同决堤的洪水，从被撕裂的右舷甲板缺口处疯狂倒灌而入！

    “堵住缺口！！”赵吉的声音在混乱中炸响，他不知何时已冲到了最危险的右舷，和几个反应过来的水手一起，奋力将能找到的木板、棉被甚至自己的身躯，死死抵向那个不断涌入海水的恐怖裂口，海水冲击的力量大得惊人，咸腥冰冷的海水瞬间淹没到他的胸口，巨大的力量几乎要将他撕碎卷走！他咬紧牙关，双脚死死钉在湿滑的甲板上，牙龈因用力而渗出血丝，混合着海水流入口中，一片腥咸。

    “公子！危险！”李校尉目眦欲裂。

    “别管我！去掌舵！稳住船头！！”赵吉头也不回地嘶吼，声音在风暴中显得破碎而疯狂。

    又一个滔天巨浪从船艏方向狠狠砸下！整艘船如同被巨锤砸中，发出令人牙酸的**，船艏装饰用的雕像瞬间粉碎！主桅发出不堪重负的“嘎吱”声，巨大的硬帆被狂风撕扯成无数碎片，如同白色的幽灵在漆黑的天幕下狂舞！

    一声更加恐怖的断裂声传来，粗壮的主桅，从根部被狂暴的力量生生折断！带着巨大的帆桁和索具，如同倒塌的擎天巨柱，裹挟着毁灭的力量，狠狠砸向甲板！

    “小心！！

    “轰！！！”

    沉重的桅杆和帆桁狠狠砸在甲板上，木屑纷飞，甲板被砸出一个巨大的窟窿！几个水手被飞溅的碎木击中头部，鲜血瞬间飞溅，他们连哼都没哼一声，身体就软软地滑入那个被砸开的窟窿，瞬间被倒灌而入的海水吞噬，消失不见！

    “稳住！！”赵吉发出一声咆哮，不知从哪里涌出的力量，他猛地将一块沉重的压舱石推向裂口，暂时堵住了汹涌的海水，“李校尉！左满舵！迎着浪头冲！！”

    李校尉此刻已浑身湿透，双臂肌肉贲张，死死抱住那疯狂跳动的舵轮，如同抱住救命稻草，听到赵吉的吼声，他没有任何犹豫，用尽全身力气，嘶吼着将沉重的舵轮向左打满！

    破浪号巨大的船身在狂涛中发出濒死的**，艰难地、无比笨拙地转动着方向，将脆弱的船艏对准了下一个扑来的、如同山岳般的巨浪！

    船头狠狠扎入墨绿色的浪山，冰冷的海水瞬间将整个前甲板淹没！船体发出令人心胆俱裂的**，仿佛下一秒就要被这狂暴的自然之力彻底撕裂、碾碎，巨大的冲击力让所有人都站立不稳，摔倒在地，五脏六腑仿佛都移了位。

    就在所有人都以为再无希望的时刻，奇迹般地，破浪号那伤痕累累的船头，竟然顽强地从浪山的另一侧破水而出，虽然船身剧烈颤抖，甲板上水流成河，但它还活着！它扛住了！

    然而劫后余生的感觉只出现了一瞬间，因为所有人都抹了一把脸上的汗水，呆呆地想。

    这艘船...还能撑过下一个浪么？

    还能回去，那片熟悉的土地么？

    ......

    风暴持续了整整三天三夜。

    就在意志濒临崩溃的边缘，就在破浪号如同风中残烛，随时可能彻底解体沉没的时刻--

    风，毫无征兆地，减弱了。

    那令人窒息的、仿佛要压碎灵魂的铅灰色云层，如同被一只无形巨手缓缓撕开了一道缝隙，一缕微弱得几乎可以忽略不计的、金红色的光芒，如同神仙垂怜的指尖，艰难地穿透了厚重的云幕，斜斜地洒在依旧汹涌、却已不再疯狂拍打船体的海面上。

    天，亮了。

    不是那种豁然开朗的明亮，而是一种带着劫后余生的、朦胧的灰白。但风势确实在迅速减弱，海浪虽然依旧高大，却渐渐恢复了规律。笼罩在破浪号上那令人窒息的死亡阴影，似乎随着黑暗一同在退散。

    精疲力竭的水手们茫然地抬起头，看向舷窗外，仿佛不敢相信噩梦即将结束。

    “风...风小了？”

    “天亮了...我们...活下来了？”

    死寂的船舱里，甲板上，响起几声微弱的、带着难以置信的啜泣。

    赵吉挣扎着站直身体，推开舱门走上甲板，扑面而来的不再是狂暴的飓风，而是带着雨后清新、却依旧冰冷的海风，破浪号如同一个刚刚从绞刑架上放下的死囚，船体遍布恐怖的伤痕：主桅断裂，残存的桅杆光秃秃的；甲板多处破裂，露出下面黑黢黢的舱室；船舷严重变形，几门副炮不知所踪；到处是散乱的缆绳、破碎的木板和干涸的血迹。整艘船都在发出低沉的、痛苦的**，仿佛随时会散架。

    然而，它终究是扛过来了。

    不过最要命的，还是补给损失比预想的更严重，虽然淡水储存在之前陷入了岌岌可危的境地，如今可以靠雨水加以补充，但这场风波吞噬了两艘补给船，如今就连原本计划支撑数月的粮食在风暴中受潮霉变了大半，珍贵的药品也所剩无几。

    饥饿和淡水的阴影如同跗骨之蛆，迅速笼罩了这支小小的船队。

    海图一片空白，如今的他们成了真正的拓荒者，白天，依靠星盘和罗盘艰难定位；夜晚，则警惕地观测着陌生的星图，试图找到指引方向的南十字星。

    海鸟成了珍贵的信号。每当发现成群的海鸟向某个方向飞去，船队就会调整航向跟随，靠着这种原始的方法，在淡水告罄的前一天，船队终于发现了一串零星的小岛。

    岛屿大多是荒芜的火山岩礁，怪石嶙峋，植被稀疏，但每一次靠岸都如同久旱逢甘霖。水手们像疯了一样冲下船，寻找一切可以果腹的东西：挖掘礁石缝隙里的贝类、海胆，采摘岛上仅有的、酸涩难咽的野果，甚至捕捉那些笨拙不怕人的海鸟，淡水是最大的难题，只能靠收集雨水和挖掘岛上可能存在的、微小的淡水渗坑。

    赵吉也和水手们一起在滚烫的礁石上攀爬，双手被锋利的牡蛎壳划得鲜血淋漓，只为撬开那一点点带着腥味的肉，他学着辨认能吃的海藻，忍受着那滑腻恶心的口感强行咽下，有一次，他们在一个稍大的岛上发现了一片稀疏的椰林，狂喜的水手们爬上高高的椰子树，敲下青椰。清甜的椰汁和雪白的椰肉，成了那段艰难岁月里最奢侈的美味，赵吉捧着椰子，贪婪地吮吸着甘甜的汁液，那一刻的满足感，远胜于宫城里的任何珍馐。

    然而，好运不会一直眷顾，更多的时候，岛屿贫瘠得令人绝望，有一次，他们登上一座看似绿意盎然的岛屿，却发现岛上的淡水带有咸涩味，根本无法饮用，还有一次，水手们兴高采烈地捕杀了一群从未见过的、形似大老鼠的海岛生物，烤熟后分食，结果多人上吐下泻，险些丧命。

    疾病开始蔓延，坏血病的征兆--牙龈出血、关节疼痛--出现在一些长期缺乏新鲜蔬果的水手身上，痢疾也在狭小潮湿的船舱里悄然滋生，绝望的气息如同瘟疫，再次弥漫开来。

    赵吉成了维系这支濒临崩溃队伍的最后纽带，现在几乎所有人都知道他的身份尊贵了，但他不再只是发号施令，而是身体力行，他将自己分到的食物和淡水，悄悄省下一点分给病得最重的水手，他强忍着恐惧和不适，帮助别人处理那些令人作呕的伤口，他每晚都坚持在甲板上巡视，哪怕只是拍拍值守水手的肩膀，说一句“辛苦了”。

    有因为疾病而死去的水手在闭眼之前问他：“公子，南边，真的有那么一块可以养活很多魏人的大陆吗？”

    “有的，”赵吉的声音平静而坚定，他轻轻拍了拍水手的肩膀，篝火在他眼中映出两簇跳动的火苗，“一定...有的。”

    ......

    离开最后一个补给点--一个只有咸水泉和少量海鸟蛋的贫瘠小岛--已经过去了二十多天。

    破浪号和剩下的两艘补给船如同三片枯叶，在无边无际、呈现出一种诡异深蓝色的南太平洋上孤独地漂流，饥饿和干渴如同最残忍的刽子手，缓慢而坚定地折磨着每一个人，口粮早已降至最低限度，每天只有一小块硬得能崩掉牙的、混合了木屑和霉变面粉的饼子，以及几口带着铁锈味的、限量分配的淡水，坏血病和痢疾肆虐，船舱里弥漫着绝望和死亡的腐臭气息，不断有人倒下，被裹上草席，举行一个简单到近乎潦草的仪式后，便沉入冰冷的海底。

    希望，如同风中残烛，随时可能熄灭，连最坚定的赵吉，眼中也布满了血丝和深深的疲惫，而李校尉则是大部分时间都守在舵轮旁，像一尊沉默的石雕，只是机械地维持着航向。

    赵吉已经瘦得脱了形，原本合身的靛蓝布衣如今空荡荡地挂在身上，长期的营养不良让他眼窝深陷，皮肤粗糙开裂，嘴唇干裂出血，但他依旧每天挣扎着走上甲板，用那架杨哲给他的、如今镜片也有些模糊的黄铜千里镜，固执地扫视着南方的海平线，每一次举起望远镜，手臂都酸痛得如同灌铅，视野也因虚弱而阵阵发黑。

    “没有...还是没有...”他放下望远镜，喃喃自语，声音嘶哑得几乎听不见，巨大的失落感如同冰冷的潮水，几乎要将他淹没，难道叔父的猜测是错的？难道这片浩瀚的南方大洋，真的只有无尽的波涛和绝望？难道他们所有人，都要在这片被世界遗忘的海域无声无息地死去？

    突然！

    一群海鸟！一大群！如同突然泼洒在灰白画布上的墨点，出现在远处的天空中！它们鸣叫着，盘旋着，方向明确地朝着一个方向飞去--西南方！那绝不是漫无目的的觅食，而是归巢！鸟群的数量之多，种类之丰富，是赵吉在南洋和天竺都从未见过的！

    “鸟！好多鸟！！”一个眼尖的水手尖叫起来，声音因激动而变调。

    赵吉的心猛地一跳！他死死盯着鸟群飞去的方向，眼睛一眨不眨。

    紧接着，更令人振奋的景象出现了！海面上，开始漂浮着一些东西，一些新鲜的、带着绿叶的树枝！甚至还有几段粗壮的、形态奇特的浮木！上面附着着一些从未见过的藤壶和贝类！

    “树枝！新鲜的树枝！！”瞭望哨的声音带着哭腔，他指向西南方的海面，“还有木头！很大的木头！！”

    希望，如同压抑许久的火山，在每一个幸存者的胸膛里猛烈喷发！连那些瘫倒在舱底的病号，都挣扎着爬了起来，涌向甲板，贪婪地望着西南方。

    破浪号，这艘伤痕累累却意志不屈的船，在李校尉嘶哑却充满力量的指挥下，调整着残存的船帆，借助减弱的风力，艰难地、却又无比坚定地，朝着海鸟和浮木指引的方向驶去。

    一个时辰...

    两个时辰...

    日头渐渐升高，驱散了更多的阴霾，海水的颜色似乎也变得更加清澈。

    就在此时！

    就在那海天相接、被晨雾笼罩的朦胧之处，一条漫长无比的、低缓的、黄绿相间的线条，如同盘古用巨斧在天地之间劈开的伤痕，无比清晰地跃入了所有人的视野！

    不是岛屿！绝不是！那线条的弧度是如此平缓，向两侧延伸得是如此遥远，遥远到目光所及之处，根本看不到尽头！仿佛整个世界的边缘，就在那里！

    “陆--地--！！！”

    “新大陆！是新大陆！！”

    “老天爷！我们找到了！找到了啊！！！”

    甲板上瞬间爆发出山崩海啸般的狂吼！哭声、笑声、嘶哑的呐喊声、疯狂的捶打船舷声...所有压抑了数月的恐惧、绝望、痛苦和不甘，在这一刻如同决堤的洪水般倾泻而出！水手们互相拥抱着，捶打着，涕泪横流，状若疯癫！连一向沉稳的李校尉，此刻也老泪纵横，死死抓着舵轮，身体因激动而剧烈颤抖。

    赵吉呆呆地站在船艏，仿佛被抽走了所有力气，他望着那条越来越清晰、越来越壮阔的海岸线，视野迅速模糊，滚烫的泪水，混合着脸上的盐渍和血污，汹涌而下，那不是悲伤的泪，而是历经生死、穿越绝望、最终触摸到神迹的狂喜与震撼！他双腿一软，“噗通”一声跪倒在冰冷湿滑、布满碎木的甲板上，额头重重地磕了下去。

    不是跪拜天地，而是叩谢这片接纳了他们这群漂泊者、绝望者的新生之地！更是告慰那些永远留在了深蓝之下的亡魂！

    破浪号拖着残破的身躯，缓缓驶近那片梦寐以求的彼岸，海岸的景象在眼前徐徐展开：金黄色的沙滩宽阔无比，向两侧无尽延伸；其后是郁郁葱葱、高耸入云的森林，树木的形态极其奇特，树干笔直光滑，树冠如伞，散发着一种清冽而陌生的芳香；再远处，是低缓起伏、覆盖着奇特低矮植被的丘陵，一直延伸到内陆朦胧的黛青色山影之下，整片土地，散发出一种古老、宁静、磅礴而充满野性生机的气息。

    没有炊烟，没有港口，没有任何人活动的迹象。

    这是一片真正的、未被任何已知文明踏足的处女地！

    破浪号在一片相对平静、沙滩平缓的海湾艰难搁浅，放下小艇，赵吉、李校尉和一群还能行动的水手，踏上了这片坚实而陌生的土地。

    脚下是细腻温暖的金沙，鼻尖萦绕着混合了海腥、奇异植物清香和泥土芬芳的空气，耳边是海浪温柔的拍岸声和森林中传来的、从未听过的清脆鸟鸣，几只体型硕大、皮毛灰褐、用强壮后腿跳跃前进、腹部挂着育儿袋的奇异生物，在不远处的灌木丛边好奇地张望着这群不速之客，旋即敏捷地跳开。

    赵吉蹲下身，抓起一把沙子，任由它们从指缝间流淌，他走到一丛盛开着艳丽花朵、形态奇特的灌木旁，轻轻触摸那坚韧的叶片；他走到海边一片巨大的礁石群旁，发现了一些堆积的贝壳残骸，显然是被某种生物长期食用后留下的痕迹，附近还有一些被磨制过的石器碎片散落--这里并非完全没有任何人的痕迹，只是他们尚未现身，或者，稀少得如同沧海一粟。

    但这片广袤、富饶、充满原始生命力的土地，是真实存在的！它不属于任何已知的帝国，它等待着被命名，被探索，被...拥有！

    赵吉走到一块巨大的、被海水冲刷得光滑平整的砂岩前，他解下腰间那柄从王胖子手中夺来的腰刀--这柄沾过叛乱者鲜血的凶器。

    “锵！”

    腰刀出鞘，赵吉深吸一口气，仿佛要将这片新生大陆的气息永远烙印在肺腑之中，他举起匕首，用尽全身的力气和所有的信念，在那巨大的、象征着亘古荒凉的砂岩上，深深地、一笔一划地刻下了一个字--

    “魏”。

    石屑纷飞。

    “从此以后，日月所照，皆为魏土。”

    他转过身，张开双手，泪流满面：“我们，可以回家了，去禀告陛下，去告诉所有人，这里，也是帝国的疆土了！”

    阳光穿透云层，洒在金色的沙滩上，洒在少年挺直的脊背上，也洒在那刚刚镌刻在古老大陆的、崭新的“魏”字上。

    熠熠生辉。